Приглашение Гэйнор выбило меня из колеи.
С одной стороны, ужинать в компании этой мадам совершенно не хотелось. А вдруг она меня отравит? Или придумает ещё чего похлеще.
А с другой стороны, вдруг я нарушу какое-то негласное здешнее правило, если отвечу отказом?
Терзаемая сомнениями, я решила обратиться за советом к знающему человеку.
По-хорошему, конечно, стоило бы поговорить с Арвидом. Но я посчитала неуместным втягивать его в бабские разборки.
Тем более что у меня была более подходящая кандидатура на роль советчика.
Адэйр, вполне ожидаемо, обнаружился в своей башне.
Он сидел за столом в своём рабочем кабинете и что-то старательно писал.
— Не помешаю? — вежливо спросила я, войдя в открытую дверь.
— Алиса! — Адэйр отложил в сторону перо и приветливо мне улыбнулся. — Нисколько не помешаете. Проходите, — он сделал приглашающий жест, указывая на удобное кресло, стоявшее на углу стола. — Как ваше самочувствие?
— Я прекрасно себя чувствую, спасибо.
Я пересекла кабинет и удобно устроилась в кресле.
— Можете уделить мне немного времени? — уточнила я, решив не тянуть кота за причинное место. — Я хотела с вами посоветоваться.
— Я полностью к вашим услугам, — заверил меня Адэйр.
— Леди Гэйнор пригласила меня отужинать с ней. Но я не особо горю желанием на этот ужин идти. Могу я отказаться?
Адэйр задумался.
— С одной стороны, это всего лишь Гэйнор, и у неё не настолько высокое положение, чтобы её слово имело какой-либо вес. Но, с другой стороны, поскольку Арвид официально не объявил вас своей истинной парой, даже Гэйнор по положению находится выше вас. Следовательно, отказавшись от её приглашения, вы нанесёте ей серьёзное оскорбление. А это может привести к неприятным последствиям.
— А что не так с положением Гэйнор? — заинтересовалась я. И тут же пояснила. — Она ведёт себя так, будто самая знатная из всех претенденток.
— Что за глупости! — отмахнулся Адэйр. — Её имя говорит само за себя.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Причём здесь имя? — не поняла я.
— Ах, да, вы же не в курсе, — Адэйр улыбнулся. — Три тысячелетие назад первый дракон собрал разрозненные княжества в империю и стал императором, после чего ввёл табель о рангах, согласно которой каждый дворянский титул получил разрешение именовать своих членов только на определённую букву алфавита.
Ого. Ничего себе система. А я ещё удивлялась, почему у всех в семье Арвида имена начинаются с «а».
— С тех пор имена на букву «А» начинаются исключительно у членов императорской семьи, — пояснил Адэйр. — Буква «Б» принадлежит герцогам и маркизам, «в» — графам, «г» — баронам, а «д» — рыцарям. Простые горожане и крестьяне могут использовать в своих именах любую букву, начиная с «е».