Но уж лучше устать, чем потом дырки с палец в себе зашивать…

Так вот, я поднял щит, продел руку через пару кожаных петель на внутренней стороне. Постоял, помахал рукой, покрутил из стороны в сторону.

Как будто да, чувствуется разница. Не небо и земля, но вроде как меньше дискомфорта от него. Не так сковывает движения, не так оттягивает руку. Работают, получается, характеристики!

Зная, где расположен муравейник, было не так сложно примерно прикинуть область, где стоило искать «базу» триффидом. Рощу эту. Я оставил БМВ на дороге, экипировался и углубился в лес, внимательно глядя по сторонам и под ноги. А заодно прислушиваясь на предмет подозрительных шуршащих звуков.

Заодно время от времени использовал оба заклинания «определений». И практиковался, и интересно было — вдруг на что-нибудь наткнусь?

Наткнулся, конечно. Только не на магические заначки, а на тех самых триффидов. Искать их вообще не пришлось.

Я тут же отступил за ближайшее дерево, прикрываясь щитом. Сейчас как зарядят шипами!..

Не зарядили почему-то. Я продолжал стоять за стволом, ждал. Через пару минут пряток начал чувствовать себя дураком и осторожно выглянул.

Триффиды неспешно занимались своими делами в считанных метрах от моей позиции и, судя по всему, меня просто не заметили.

Я нахмурился и, прикрыв корпус щитом, на шажок вышел из укрытия.

Ноль эмоций.

Я постучал копьем по щиту. Это триффиды явно заметили, повернули головы в мою стороны… Ну, вот сейчас начнется! Аж подобрался весь!..

А эти падлы, просто развернулись и продолжили заниматься своими делами.

— Ау, — дал знать о себе я. И снова ноль эмоций.

Ну, я так не играю… Что опять такое? Почему триффиды поломались?

Готовясь тут же кинуться в схватку при первых признаках агрессии, я подошел к группе прямоходящих растений почти вплотную. Рукой можно дотянуться до ближайшего…

Я легонько ткнул куст-мутант древком копья. Тот, как будто осуждающе повернулся ко мне той стороной, где у него должна бы быть голова. И с укоризненным видом отошел в сторону.

Я был несколько разочарован. Решил, что это какое-то неправильная группа, и отправился дальше изучать лес.

К моему растущему недовольству совершенно аналогично повел себя и следующий встреченный триффид-бродяга, и даже группа массивных стражей, увитых множеством толстых лиан.

Так и протаскался по лесу, пока не вышел за большую поляну, в центре которой, держась на расстоянии от кромки леса, темнело несколько странных деревьев.

Ставлю что угодно на то, что это оно и есть. Она. Роща триффидов. Что-то вроде нашего мозга или королевы у муравьев.