Приглушенные шаги. Шелест открывшейся двери. Похоже, пора просыпаться и знакомиться с гостями.

— Здравствуй, Анджей. Как себя чувствуешь?

Волколак зацепился краешком сознания за остатки спутанных мыслей, чтобы не выдать узнавания. Для пацана стоявший рядом могучий старик с седой бородой — чужак. Ты его не видел раньше и не знаком.

— Здрав…

Мальчик закашлялся, но подведенная ко рту трубка подала порцию воды, после чего пациент смог перевести дыхание и прошептать:

— Где я?

— В госпитале. Во время взрыва тебя сильно приложило, теперь лечишься.

— Взры… Дедушка!

Стоявший с другой стороны доктор придержал слабое тельце:

— Лежи, Анджей, лежи! Все нормально, ты среди своих. Больше никто тебя не обидит.

— Они убили дедушку! И смеялись, что потом убьют меня.

— Уже не убьют. Ты со всеми поквитался. Сгорели заживо.

— А я?.. Со мной что? Левое плечо не чувствую совсем.

— Анестезия, завтра утром уже пройдет.

Князь с грустью смотрел на парнишку, у которого половину лица скрывала марлевая повязка, обильно пропитанная антисептиками. Вот так вот. Худо-бедно жил с дедом, готовился поступать в училище. И за одну ночь лишился семьи и здоровья. Для домашнего мальчика это наверняка будет сильным ударом. И как вытащить его из случившегося кошмара? Как подарить хотя бы луч надежды?

— Анджей, помнишь меня? Я твой сосед. Голицын Лев Васильевич. Мерзавцы, что атаковали ваш дом, целились в меня. Благодаря вам атаку сорвали, всех бандитов уничтожили. Но именно твоя семья понесла самые тяжелые потери. Поэтому я хочу предложить тебе опекунство. Чтобы к твоему наследству никто не вздумал лапы протягивать, да и чтобы одному в пустом доме не мыкаться. Поэтому неделю-другую ты пока здесь отдохни, здоровье восстанови. Я еще потом заеду, мы в деталях все обсудим. Пока же обещаю, что окажу тебе всю необходимую помощь.

После долгой паузы мальчишка ответил:

— Я согласен… И можно мне с дедушкой будет проститься?

— Ты пока еще слишком слаб. Но потом обязательно съездим на кладбище, помянем. Сейчас же отдыхай. Это важнее.

Выйдя из палаты, князь вздохнул:

— Вот откуда только гниль эта берется? Старика не пожалели, мальца взяли в заложники. Чистишь, чистишь авгиевы конюшни, а все равно по углам сидит зараза и проявляет себя…

Лоренцо Герра смаковал янтарное вино, налитое в высокий бокал. Сегодня у господина приора был праздник. Сегодня по сложной цепочке связи добралось столь долгожданное сообщение: «Волколак на месте, первый этап закончен».

А ведь не верилось. Грыз, грыз подспудно червяк сомнения. Все же Российская Империя, это не Восток и не азиаты с их хитровывернутым мировозрением. У русских все куда сложнее, запутаннее, с этим их родовым и клановым сознанием. И организовать успешную комбинацию против аристократов — это вообще из разряда фантастики. Потому как своих высокопоставленных персон многочисленные частные службы безопасности прикрывают по высшему разряду.