— Астэр, а ты меня укроешь иллюзиями?

«Могу, но собственное присутствие едва ли скрою. Мне попадаться на глаза рискованно, к духам обычно отношение весьма опасливое, особенно к сильным», — заметила она, и я кивнул. Она смотрела не моими глазами, а просто видела всё вокруг меня, словно висела рядом.

Это правда, духов боялись, ведь они могли убить тебя раньше, чем ты включишь защиту.

Удивительно, однако стиль местной одежды самым кардинальным образом отличался от моей: ни одного комбинезона с дизайнерскими дырками от ожогов. Я выделялся.

Люди были одеты в штаны, майки или рубашки, иногда в тканевые или кожаные куртки, лёгкие клёпанные кирасы, прямо как в фильмах. Засев среди деревьев, я разглядел через камеру коммуникатора женщину в синей робе, этаком халате, подвязанном широким поясом с массивной застёжкой. Узкие рукава скрепляли наручи, а плечи дополнительно закрывала накидка. Выглядела она намного богаче других и подъезжала к городу на лошади. В руке мерцали плетения магии, женщина тренировала контроль маны.

Магия есть, ею пользуются открыто, что уже хорошо. А то случались в истории нашей Федерации эпизоды, когда магию считали ересью и искореняли во имя какого-то выдуманного бога, якобы не одобряющего «колдовство». Да и у имперцев ровно то же самое повторялось. И пусть против мага обычный человек бессилен, но снарядить толпу качков проще, чем обучить владеющего силой. Тогда магическая школа едва выстояла.

«Ты себя в зеркале давно видел, сероглазый платиновый блондин?», — напомнила Астэр, ещё больше расстроив меня. — «О, не огорчайся, зато ты красавчик».

— Вот уж спасибо, — вздохнул я. — Однако мне нужно раздобыть одежду, хотя бы дорожную накидку, как у некоторых идущих по грунтовке. А пока ждём до вечера. И зачем я торопился?

Аккуратно встал и отошёл глубже в лес, чтобы не сидеть на прямой видимости. Серый с тёмно-синим комбинезон в лесу не слишком заметен, но всё же не стоит вести себя совсем уж неосторожно.

Найдя кусты погуще, уселся около них. Ноги немного ныли после непривычной нагрузки, и я позволил себе передохнуть. В минуту тишины снова полезли мысли о том, чем закончилась атака Ботейн. Прилетят ли наши подкрепления? «Новис-4» уничтожили или взяли на абордаж? Или, может, они каким-то чудом всё же смогли улететь?

Всё это теперь бессмысленно. Астэр пока восстанавливалась и охотно согласилась подождать темноты, чтобы проникнуть в город. Я достал свой коммуникатор, открыл фотографии и немного полистал. Сослуживцы, друзья со школы, пара фотографий с родителями… Они мало фотографировались. Астэр молчала, кажется, тоже взяв паузу на подумать.