Слабый монстр переоценил свои силы из-за моего сокрытия ауры, хотя если бы я вовремя не заметил его, вполне мог бы меня убить, вонзив когти в голову.

Восхождение продолжалось, пока старался не думать о доме, друзьях и возвращении. Что мне это даст? Я и так замотивирован до предела, не хотелось сидеть на этой планете до конца жизни Впрочем, часами Астэр болтала без умолку о планете, о лесах, горах и всякой всячине.

— Слушай, — сказал я, поймав паузу в словесном потоке. Девушка вновь появилась рядом, ожидающе глядя на меня. — История вашего мира интересна, рассказы о технике тоже. Понимаю, как ты хочешь поговорить, но у меня голова уже болит. Пожалуй, я начинаю понимать проблему Эрт.

— Не шути на эту тему! — взорвалась Астэр, выражение лица из смущённо-виноватого сразу стало яростным, снова заискрили молнии, и я поднял руки.

— Прости, конечно, для вас это больная тема, — признал я. Действительно нехорошо получилось: шутка о войне на истребление… Хотя сама приводила сравнение с работающим отбойным молотком. — Всё понял.

— Так-то лучше, — кивнула она и исчезла.

Взбираться в гнетущей тишине оказалось всё же приятней, чем когда она болтала. Чёрт возьми, ну и обидчивая же у меня спутница! Этак минут через сорок она сама не выдержала и продолжила диалог.

— «Всё в порядке, но пойми, я своими глазами видела, как Тишина уничтожает всё, что мне дорого».

— Да, уже понял, больше не буду, — согласился я, с трудом взбираясь по крутому склону, поросшему мелкими деревьями. Искать обходные пути не хотелось, не было гарантии, что там будет проще. — Но всё же не понимаю, почему ты существовала на правах раба, если так верна и ценишь людскую цивилизацию?

«Не люблю эту тему, считай, не слышала этого вопроса. Всё уже в прошлом», — снова непривычно категоричным тоном ответила она и опять ненадолго замолчала, а потом продолжила изливать на меня нескончаемый поток исторических фактов. Больше я не жаловался, пусть выговорится, тем более лавина бесполезной сейчас информации, что вообще не задерживалась в моём разуме, всё же помогала пережить произошедшее. Да и ей хотелось поболтать, потому старался всеми силами не выпадать из разговора.

Я узнал, что и этот мир — не наша колыбель, Эрт уничтожили её астероидной бомбардировкой. Цитадель Эсилий создавали как самую неприступную крепость, жукам война тоже обходилась недёшево. А ещё я не без удивления узнал, что искусственный интеллект у них был запрещён. Разрешались лишь имитаторы, которые не имели своих мыслей, но могли в меру гибко исполнять приказы. Дронами управляла машина без своих идей и рассуждений, просто исполняя приказ. Именно потому она не может остановиться, осознавая, что к неё извне залетают люди.