Эпсилон-Центр — один из центральных миров Содружества. Его население перевалило за двадцать миллиардов человек, поэтому планета получила статус «перенаселенной», со всеми вытекающими последствиями.

Все жилища планеты оборудованы капсулами глубокого погружения, и каждый житель Эпсилон-Центра обязан ежедневно проводить десять часов (треть местных суток) в вирте, и совершенно неважно, чем он там будет заниматься. Кому-то посчастливилось найти там работу, кто-то просто тусуется, кто-то и вовсе пытается там спать, чтобы не терять времени реального мира, но пребывание в капсуле не дает мозгу полноценного отдыха, так что эти люди рискуют больше всех.

Также существует программа, в которой участвуют безработные граждане, живущие на социальное пособие. Они могут и вовсе отказаться от реального мира и уйти в виртуальность навсегда, освободив место на планете и взамен получив определенный набор виртуальных бонусов. Пока тело бедолаги лежит в штабеле поставленных друг на друга капсул где-то под землей, сам он живет на нарисованной вилле на берегу нарисованного моря и пьет нарисованное шампанское в объятиях нарисованных же красоток. Или как-то так.

Ну, у каждого свой выбор.

По словам Рэнди, Глорфиндель тоже безвылазно сидел в вирте. Он был достаточно обеспечен, никакого социального контракта, разумеется, не подписывал, так что в любой момент мог оттуда выйти, но не делал этого по соображениям безопасности. Он вел свои дела внутри сети, встречался там и с продавцами, и с покупателями, получал комиссионные на подставные счета, и никто не знал, как он выглядит в реальности, и где расположена его капсула.

Учитывая содержимое моего сейфа, летать на Эпсилон-Центр на «Старом Генри» было бы настоящим безумием, но и оставлять корабль где-то далеко я тоже не собирался. Мы прибыли на пересадочную станцию «Эпсилон-12 м», находящуюся в восьми часах лета от центральной планеты системы, и я пришвартовал корабль к одной из посадочных верфей. После этого я активировал профиль Волшебника, взломал внутреннюю сеть станции и стер все упоминания о «Старом Генри», поменяв его название и характеристики во всех файлах, где он фигурировал.

Покончив с этим, я воспользовался заранее созданной поддельной личностью гражданина Содружества по имени Карл Броуди и купил себе билет в эконом-класс до Эпсилон-Центра.

Менять лицо на этот раз я не стал. У Эпсилон-Центра и Нового Далута никогда не было общих баз данных, да и долго светиться на публике я не собирался.

Главным неудобством работы в Содружестве для меня было то, что на его территории полностью запрещено ношение оружия. И не только ношение, но и хранение. При том, что уровень преступности здесь не ниже, чем в империи или независимых мирах, здесь даже полиция зачастую только с нелетальным ходит.