И это я говорю о тех, кто остался жить на планете. Из других систем сюда перестали прилетать значительно раньше. Если кто-то вообще когда-нибудь прилетал.

«Альфа-36» задумывалась как гостинично-развлекательный комплекс для работяг с поверхности планеты, главным достоянием которой были ее ресурсы. Чтобы не терять прибыль, разрабатывавший планету бизнес вел добычу одновременно с разведкой, поэтому строить инфраструктурные объекты на поверхности не стал. А то вдруг под отелем новое месторождение обнаружится, или перерабатывающий завод негде припарковать будет. Ну, что-то в этом роде, видимо.

А может быть, дело просто в отвратном климате, постоянно бушующих ураганах и нестабильности земной коры, из-за чего постройка чего-то капитального обошлась бы слишком дорого.

Как бы там ни было, на орбите подобных проблем не наблюдалось, поэтому он на скорую руку построил там несколько объектов из готовых модулей и по дешевке закупил оптовую партию пассажирских шаттлов.

Потом что-то случилось, то ли месторождения оказались не такими богатыми, какими казались вначале, то ли кто-то обнаружил ресурсы на планете, расположенной более удачно, но добыча перестала быть такой уж прибыльной, и бизнес потихоньку начал сворачиваться.

Соответственно, количество работяг, желающих для расслабления подняться на орбиту, и, что немаловажно, способных такое путешествие оплатить, уменьшилось до размеров, делающих содержание комплексов нерентабельным, и их официально прикрыли.

Некоторые разобрали на модули и утащили выкачивать деньги в другие места, некоторые просто оставили болтаться на орбите, как, например, этот.

И лет десять назад в него пришли скваттеры.

Люди, желавшие странной свободы, люди, для которых проживание в Содружестве стало слишком дорогим, люди, имеющие проблемы с законом, люди, подвергшиеся трансформации и по законам того же Содружества переставшие быть людьми…

Генри был прав. Это была настоящая клоака.

На «Альфе-36» не работали никакие законы, только свод неписаных правил, за соблюдением которых местные следили… скажем так, по мере возможности. Здесь отиралось много сомнительных личностей, и у меня была назначена встреча с одной из них.

Сомнительную личность звали Рэнди, и он был торговцем. Сами понимаете, какого рода торговцы обретались на «Альфе-36».

Формально планета была независимым миром. Де-факто, она была частью Содружества, потому что ей владел учрежденный бизнесменами Содружества фонд. Полагаю, они протащили статус планеты ради налоговых послаблений. Если бы у меня был профиль бухгалтера, я смог бы объяснить подробнее…