А вот ужасов себе нафантазировать успел, конечно же. В этом я мало отличаюсь от обычных людей.

— С тобой тут хотят пообщаться.

— Кто? — спросил я. Это точно не диспетчерская башня, с этими деятелями он бы и сам разобрался.

— Твой имперский приятель, — сказал Генри. — Вызывает на экстренной частоте уже почти минуту, и мне все тяжелее его игнорировать.

— Ты не делал никаких резких движений?

— Разумеется, нет, кэп. Все по инструкции.

— Тогда ответь. Изображение сгенерируй, аудиоканал переключи на меня.

— Ай-ай, сэр.

— Нет, стоп, — сказал я. — Не надо изображения. Только аудиоканал.

— Ай-ай, сэр, — в следующий миг в ухе раздался голос Гриши.

— Джек?

Я изобразил зевок, делая вид, что только что проснулся, не слишком доволен его вызовом и не вполне соображаю, чего ему вообще от меня понадобилось в столь неурочный час. Последнее, кстати говоря, было истинной правдой.

— А кто еще? Генеральный секретарь галактического совета?

— Привет, браток, — сказал он. — Нам надо поговорить.

— Так мы уже.

— Лицом к лицу, — сказал он. — Впусти меня. Или открой шлюз и выходи.

— Забыл сказать, он стоит в паре метров от меня, — сказал Генри. — Подобрался незаметно, видимо, при движении использовал маскировочное поле, а ты знаешь, у меня детекторы левого борта барахлят, я тебе сто раз говорил.

— Он выглядит угрожающе? — поинтересовался я, переключив канал.

— Сложно сказать, кэп. Но тяжелого оружия при нем не видно.

Да и зачем тяжелое оружие человеку, за спиной которого стоит замаскированный под прогулочную яхту крейсер, другой висит на орбите, и еще с десяток кораблей на подходе?

Предположения о том, что от меня понадобилось имперскому канониру посреди ночи, можно было строить очень долго, но какой в этом смысл, если можно просто спросить?

— И зачем бы мне это понадобилось? — спросил я не слишком вежливо.

И тут Гриша сделал то, чего я от него совершенно не ожидал. Он начал произносить цифровые последовательности, которые не могли быть ничем иным, кроме второго комплекта опознавательных кодов. Того самого комплекта, который сообщают заказчику на случай, если в операцию придется вносить экстренные коррективы.

Конечно же, я подозревал, что с канониром Бояриновым все не так просто, но не предполагал, что до такой степени.

— Вник, браток? — поинтересовался он. — Или мне повторить?

— Нет необходимости, — сказал я.

Выходит, что за «черным контрактом» стояла империя, потому что человек, ходящий на одном корабле с младшим братом императора, никак не мог вести свою собственную игру. Непонятно только, зачем империи это понадобилось, но я надеялся, что у этого тоже будет какое-нибудь более-менее логичное объяснение.