Когда рассказ подходил к концу, гид предложил всем прогуляться, но не отходить слишком далеко. Та пещера, которая нас интересовала, сейчас была закрыта на реставрацию. Айка пошутила, что они полвека там копаются, чтобы отыскать что-то новое, но никак не могут добиться успехов.

Отойдя от группы подальше, мы прошли внутрь. Повезло, что сейчас рабочих и охраны не было. Хотя сама пещера выглядела довольно жуткой. Я впервые находился в подобном месте.

— Пойдем, сладкий, — змея взяла меня за руку и потащила куда-то вперед. Она знала эти проходы наизусть, как я понял. Под тусклым светом фонаря она делала шаг за шагом, ни разу не ошибившись. Мне же приходилось медлить, чтобы попросту не провалиться куда-нибудь.

Пещера представляла из себя длинный коридор с множеством ответвлений. Но когда мы дошли до первой развилки, Айка свернула не к проходу, а к стене с выпуклым камнем. Осмотревшись и прислушавшись, девушка убедилась, что поблизости никого нет. А затем начала перевоплощаться. Длинный серебряный хвост растянулся по проходу. Пришлось отойти в сторону, чтобы был проход.

Насколько я понял, в истинном обличии Айка может пользоваться всей своей силой. Ей хватило секунды, чтобы подхватить тот самый камень и буквально вырвать его из стены.

Все вокруг затрещало, начало сыпаться. Поставив глыбу в сторону, девушка протянула мне руку и, улыбнувшись, указала на новый проход.

— Пойдем. Быстренько заберем мои вещи и закроем дыру, чтобы о ней никто не догадался.

— Так может, оставишь ее открытой тогда?

— Ну уж, нет, — буркнула она. Это место я раньше использовала для отдыха. Люди его не получат.

Даже как-то обидно немного.

1

Спускаться пришлось долго. Пещера тянулась вниз метров на двести, а затем еще и прямой проход километра три.

— Слушай, — я решил поговорить, пока идем, — ты говорила, что твой тайник под городом. Но мы далеко от него.

— Да, знаю. Раньше здесь, то есть над нами, стояли старенькие сельские дома. Люди, жившие в них, торговали с городом всякими припасами с огорода, и камнями, что находили в этой пещере. Именно тогда я все прятала. А затем дома разрушили. Людей переселили. Нам уже недалеко осталось, так что…

Только сказала, как впереди показался проход. Айка заулыбалась и ускорилась. Ее хвост начал метаться по пещере, задевая стены. Мне с трудом удавалось вовремя переступать и даже перепрыгивать через него.

Как оказалось, этот проход был последним. Стоило пройти, как нам открылось огромное место, напоминающее круглую комнату. На стенах тут и там висели держатели для факелов. Сами факела, разумеется, давно сотлели и частично развалились.