А перед глазами вспыхнула сцена из далекого прошлого…

Мне лет восемь. На улице стояла адская духота. Проснувшись посреди ночи с жаждой, я спустилась на первый этаж и заметила полоску света с цокольного этажа.

До сих пор не знаю, что же я тогда увидела…

Запомнила только кровь. Много крови, начиная с подножия лестницы. И стоны. Глухие угасающие стоны…

Меня нашла мама, проводила в комнату. Однако той ночью я так и не сомкнула глаз…

Еще очень долго эта окровавленная лестница являлась мне в кошмарах.

Пока меня не заметили, я поспешила обратно к дому. Увы, при всем моем великом желании я бы не смогла помочь парню. Возможно, только бы спровоцировала этих ублюдков на новый виток еще более изощренных издевательств. Хотя что-то мне подсказывало, они только начались.

Мне нужно было успокоиться и взять себя в руки.

Я ничего не видела и не слышала…

Как только выполню свою часть сделки, скроюсь со всех радаров. Исчезну. Залягу на дно. Я уже все решила. Не видать мне нормальной жизни с такой родословной.

А если через полгода на меня выйдет очередной отцовский враг? Что тогда? Бесконечно бегать по сильным мира сего в поисках протекции?

До меня дошло, что единственный шанс на спасение – это смена имени и фамилии, а еще отъезд… Как можно дальше. Туда, где никто до меня не доберется.

«А отпустит ли он тебя?» – зудел гаденький внутренний голосок.

Несколько мгновений назад я поняла, что, слишком долго романтизируя Артема Апостолова, абсолютно его не знала. Вдруг он ничем не лучше Дыма? А если хуже? Возьмет «оплату», а потом все-таки сдаст меня в дом терпимости? Или бросит, как объедки с барского стола, кому-нибудь из своих нелюдей? Вдруг он ничего не уладил и попросту меня развел?

Я уже подошла к крыльцу, вздрогнув, когда ночную тишину нарушил душераздирающий стон, переходящий в крик о помощи, а следом за ним выстрел… Застыла, борясь с захлестнувшей меня волной паники.

Во что же ты снова влипла, Саша?

Внезапно мое внимание привлекла калитка… Та самая неприметная дверь, через которую прошлым вечером меня впустили. Она была приоткрыта. Неужели сердобольная Елена специально её не закрыла? Возможно, это мой единственный шанс… Ведь когда-то же мне должно начать везти?

Шестеренки буквально закрутились в голове, а мысли понеслись галопом. Вдруг накрыло осознанием, что надо сделать, чтобы спастись… Однако сумка со всеми документами, телефоном и картой лежала наверху. В «моей» комнате.

Стараясь не привлекать внимания, я вернулась в дом, стремительно поднялась по лестнице. Схватив сумку, я поспешила обратно. К счастью, не встретила никого и беспрепятственно покинула территорию коттеджа Темного.