И прикрыла глаза, сгорая от стыда.

Мне было тринадцать. Ему – двадцать пять.

И тут я со своим гороскопом!

– Ну, раз у нас идеальная совместимость, Александра, мне придется на тебе жениться, – Артем серьезно на меня посмотрел, и мое юное неокрепшее сердечко воспарило к небесному своду. – Ты подрасти, а я тебя подожду.

Я с благоговением удерживала взгляд мужчины, от которого у меня напрочь снесло голову, лелеяла в подсознании картину, как через несколько лет он поведет меня к алтарю.

И вот я стою на руинах своей раздутой до космических размеров девичьей мечты и с горечью осознаю, что тогда Артем просто посмеялся надо мной. Я же все эти годы представляла рядом с собой только его…

Из мира грез меня вывел истошный мужской крик. На миг даже подумала, что он мне почудился.

А вдруг что-то случилось с Артемом?

Перегнувшись через перила, я попыталась хоть что-нибудь разглядеть, но эта затея не увенчалась успехом. Может, Елена в курсе? Вдруг Апостолову нужна помощь? Я не могла оставаться в комнате, не выяснив, что происходит.

Выбежав из спальни, я поспешила вниз, в кухню, однако там никого не оказалось. Распахнув парадную дверь, я застыла на крыльце, прислушиваясь: до моих ушей доносились отголоски мужской речи на повышенных тонах.

Интуиция подсказывала – мне лучше вернуться в комнату. Но, как говорится, женской интуиции логика ни к чему, поэтому я, озираясь, пошла на эти странные звуки, пробираясь между разросшихся туй.

В небольшом просвете между ними открывался вид на гриль-площадку. Но мясо никто не жарил. Его только начали отбивать. В качестве стейка на газоне валялся молодой парнишка с кляпом во рту и полуобнаженным окровавленным телом.

А над ним, без передышки молотя по изувеченной коже кулаками, нависал здоровенный бугай. Еще двое коренастых мужчин в штанах цвета хаки стояли поодаль.

Животные. Меня передернуло от отвращения.

Но потрясло другое…

Повернув голову, цепенея от ужаса, я заметила Артема, чуть в стороне с бесстрастным видом наблюдавшего за происходящим. Он, сунув руки в карманы белоснежных спортивных штанов, прожигал бедолагу тяжелым взглядом. Его тело было напряжено, под тонкой тканью футболки перекатывались упругие мышцы, а во взгляде улавливалось превосходство. Сразу становилось ясно, кто тут главный, и, даже не пачкая рук, весь в белом, спонсирует это шоу на выживание.

В этот момент Темный подошел к своим цепным псам, и пытки прекратились. Бугаи послушно закивали, указывая куда-то вглубь сада. Оттуда вышел мужчина с пистолетом.

По моему позвоночнику поползла струйка пота. Глядя на конвульсивно дёргавшегося на газоне парнишку, я чувствовала, как меня сковывает липким ужасом, просачивающимся в кровоток.