Вдруг заметил тень рядом. Это испугало меня до глубины души.

— Что это? — спросил я, не отрывая глаз от тени.

Безликая фигура в черной мантии с капюшоном и пустым белым лицом. В руке она держала ржавый серп. Смерть с косой! Она была здесь!

Мой лоб покрылся холодным потом. Ради кого она здесь? Кого выжидает? Как бы там ни было, для меня это плохие новости.

Если этот бандит умрёт, я тоже не выживу. Не будет ни награды, ни жизни.

«Успокойся, успокойся… Ты должен успокоиться.»

Этот парень не может умереть! Если он умрёт, я тоже не уйду живым.

В тот момент почувствовал сожаление. Почему согласился на эту работу? Почему не взял двух демонов с собой? Будь они здесь, возможно, был бы шанс. Теперь я один против всех.

Мне пришла в голову идея, которая была настолько рискованной, что её сложно даже представить. Решил использовать демонический камень.

Если главарь банды съест этот камень, возможно, он выживет. Но я не собирался отдавать ему весь камень. Не в моих правилах разгуливаться на полную катушку, когда можно обойтись малым.

Достал камень из кармана, не особо обдумывая свои действия.

Глянув на Зураба, прямо спросил:

— У тебя есть молоток?

— Для чего это? — он выглядел явно озадаченным.

— Молоток есть? — повторил, не собираясь раскрывать всех карт.

— Найди ему молоток, — приказал босс.

Зураб отправился на поиски молотка. Время шло, и, наконец, он вернулся с нужным инструментом в руке. Посмотрел на камень и осознал, что понятия не имею, насколько он прочен. Похоже, надо рискнуть. Поднял молоток высоко над головой и приготовился нанести удар.

И тут снова появилась Смерть с косой.

Голос прозвучал в моей голове, как леденящий холодный ветер:

— Ты собираешься спасти его этим?

Я попытался мысленно ответить:

— Да. Что не так?

— Отдай мне камень. Тогда отпущу его.

— Камень стоит дороже его жизни, — ответил я решительно.

— Да, но если он умрет, ты тоже умрешь.

— Ты Смерть с косой? Или просто ещё один демон?

— Я демон. Жнец Смерти — это название, которое вы, люди, мне дали. Мы, Собиратели Душ, не живем в аду. Мы обитаем в расщелине между Адом и миром людей.

— И как же ты отправляешь души в ад?

— Мы не приводим души в ад. Падшие души сами идут туда. Мы, Собиратели Душ, занимаемся особыми душами, такими как его.

— Чем его душа особенная?

— Он одновременно и плохой, и хороший. Мы поможем ему попасть в пропасть, уберем лишнее и превратим его в демонический камень, как у тебя в руке. Если ты отдашь мне этот камень, я отпущу его.

— Ты решаешь, жить ему или нет?

— Нет, не решаю. Но я могу повлиять на исход. Пока он жив, у него есть шанс.