Я кивнул, хоть пока и не понимал, к чему затеян этот разговор.

— Ты сегодня себя хорошо проявил, — похвалил меня Василий Архипович. — В качестве поощрения получишь увольнительную до конца дня. Надо будет посетить пару рюмочных и, если появится повод, обмолвиться о кое-каких служебных моментах.

Иван Богомол расстегнул офицерский планшет и протянул мне жиденькую стопку заполненных машинописным текстом листов.

— Твоя легенда, ознакомься.

Бумаги я принял, но даже не взглянул на их содержимое, вместо этого спросил:

— Почему я?

— А есть разница? — досадливо поморщился помощник Альберта Павловича.

Я фыркнул.

— Ну вы же не просто так меня для этого задания выбрали, правильно? Насколько понимаю, я простой шофёр и не обладаю способностями к оперированию сверхэнергией, а что ещё? Вдруг поведу себя не так, как нужно?

Василий Архипович одобрительно улыбнулся.

— Ты — восемнадцатилетний молокосос, который благодаря связям получил тёплое местечко в штабе. Вот и младшего вахмистра тебе за красивые глаза дали. Остальное — в бумагах. — Он взглянул на часы. — У тебя сорок минут.

Я горестно вздохнул.

— А раньше не могли дать?

— Ты хоть представляешь, сколько чинов с двумя просветами на погонах эти материалы предварительно согласовать должны были? — буркнул в ответ Василий Архипович. — Они ещё и правки вносили, чтоб ты знал. Всё! Читай!

Ну я и начал читать, благо легенда оказалась разбита на отдельные блоки, каждый из которых начинался спусковым крючком — вопросом.

'— Ещё кружку пива?

— Нет, благодарю. Перегар недопустим, я вожу комиссара части.'

И вот я уже не простой младший вахмистр, а личный водитель большой шишки. Впрочем, к тому же результату привело бы высказанное собеседником удивление моим появлением в пивной. Только тогда ещё надлежало пожаловаться на долгую разлуку с любимой девушкой. Тут даже лицедействовать нужды бы не возникло, у меня по мере ознакомления с легендой лицо так и вытянулось.

— Нас перебрасывают на восток? Серьёзно?

Незадолго до того вернувшийся в кабинет Василий Архипович насмешливо фыркнул.

— Что ещё важного ты почерпнул? — поинтересовался он, уйдя от ответа на вопрос.

— Единственный мой шанс увидеться с девушкой — это отправиться в Новинск за боеприпасами. С боеприпасами у нас всё плохо, даже на учебные стрельбы не выделяют.

— Именно! — подтвердил комиссар. — Перевод в Особый восточный корпус и снарядный голод — вот что нужно будет довести до любого, кто затеет с тобой разговор. Только не перестарайся.

— Может, лучше мне пойти? — высказал предложение Иван Богомол. — У меня всё же опыта больше будет.