После нескольких подходов приноровился удерживать оружие за переднюю рукоять и заметно повысил кучность, а только опустошил последний магазин, и загрохотали крупнокалиберные пулемёты. Целями для них послужили сотворённые операторами светящиеся шары, летевшие на высоте в несколько сотен метров. Удачные попадания заставляли их вспыхивать белым пламенем, и отстрелялись мои сослуживцы более чем уверенно.

На втором этапе продемонстрировали своё мастерство расчёты зенитных орудий. Они, хоть и работали в автоматическом режиме, обеспечивали не столь высокую плотность огня, зато грохотали куда солидней. Да и мишени на этот раз неслись по небу заметно выше. А потом и вовсе сорвались в пике! Что тут началось! К отражению учебной атаки вновь подключились пулемётчики, и даже гулявший над полигоном ветерок не успевал относить в сторону пороховой дым.

Разумеется, не обошлось и без накладок, после стрельб ротмистр сделал внушение взводным, а те намылили шеи командирам отделений, заодно досталось и вызвавшим неудовольствие высокого начальства бойцам. За это время я успел снарядить опустошённые магазины и принялся наблюдать за Василием Архиповичем, который беседовал с начальником особого отдела. Невесть с чего у меня даже создалось впечатление, будто знает он этого седоусого подполковника далеко не первый день. И, к слову, Герасим принимал участие в разговоре на правах равного, нисколько не смущаясь тем обстоятельством, что единственный из всех в штатском.

Минут через двадцать командир зенитной роты приказал бойцам сворачиваться, а Василий Архипович улыбнулся запыхавшемуся Ивану Богомолу:

— Ну что — отдышался? Приступай!

Помощник Альберта Павловича вытер раскрасневшееся лицо носовым платком, хрустнул костяшками пальцев и сотворил ещё с десяток шаров-мишеней. И сразу от стоявших особняком студентов в небо ударили лучи ярчайшего сияния. Цели оказались уничтожены в мгновение ока, точно так же, как и созданные им на замену.

Тогда Иван схитрил и принялся насылать шары с разных сторон, одни неслись на бреющем полёте, другие стремительно пикировали, а наиболее крупные имитировали движение бомбардировщиков, но все эти уловки не мешали операторам уничтожать мишени ещё на подлёте. Очень уж слаженно работали пирокинетики, словно всеми лучами управлял один человек.

Или так оно и было на самом деле? Да это же Лия диспетчером выступает!

Я невольно даже за неё гордость ощутил. А ещё, хоть и стоял у вездехода, отнюдь не стремясь мозолить глаза начальству, всё же расслышал, как небрежно обмахивавшийся снятой с головы шляпой Герасим пояснил: