— Не скрою, что с первых же дней вашего появления в королевстве вы вызвали крайний интерес у обоих наших ведомств, и мы очень внимательно следили за вашими действиями.

— Что значит с первых же дней⁈ Я вёл себя очень тихо!

Архель с Гумбольдом позволили себе улыбнуться.

— Дело в том, барон, что в вашей гостинице живут «иностранные» студенты, обладающие способностями к магии, и мы никак не можем оставлять такое место без присмотра. И когда три аспиранта отвели «обычного» человека во двор и стали обстреливать его боевыми заклинаниями, а тот остался жив, то такой случай ну никак не мог остаться незамеченным. А уж когда во время бурного обсуждения аспирантами итогов опыта было многократно произнесено очень интересное для нас имя, то… сами понимаете. Цели ваши были предельно ясны, и сомнения вызывало лишь что же нам с вами делать.

Тут я вновь невольно напрягся.

— Но наши аналитики посчитали варианты, напомнили мне о Монолите и других ваших подвигах, слухи о которых до нас доходят. Было сделано предположение, что если вас не провоцировать, то вы удовлетворите своё любопытство и спокойно уедете. Поэтому мы предоставили вашим аспирантам необходимые материалы и постарались облегчить доступ в нужные дома. Скорость, с которой вы проверяли артефакты, просто поразительна, и скоро вы должны были попытаться добраться и до наших артефактов. Поэтому было решено, что для всех будет безопаснее, если с артефактами вы будете разбираться в специально оборудованных подземельях Академии. Тут я, каюсь, вас немного подтолкнул, но для меня было истинным удовольствием наблюдать как вы преодолеваете ловушки коридоров. А уж как вы прошли в зал артефактов — это вообще песня. Погладили туман занавески, и всё!

— Вы всё видели⁈

— Конечно. Магия магией, но у нас есть и специальные оптические системы, позволяющие видеть всё, что происходит в хранилище.

— Почему сами не стали мешать, почти понятно. А почему же вы ловушки не убрали, чтобы я быстрее дошёл? — решил немного подколоть я.

— Зачем⁈ Вы действовали в реальной обстановке, мы убедились, что ваша слава не беспочвенна, и заодно проверили эффективность наших систем защиты. Так что для всех вышла сплошная польза.

— И вам не было жалко свои артефакты?

— Открою вам очень большой секрет. «Артефакт безумия» получил своё название не в глубокой древности, а уже у нас, в Академии. Мы нашли несколько документов, в которых описывалась методика его активации. Процедура длится несколько дней, её проводят сильнейшие маги, сменяя друг друга, но результат был всегда один и только ужасный. Под темным пологом, который накрывал артефакт после активации, маги или гибли, или их постигало безумие. Мы потеряли многих, прежде чем отступились. И я готов был простить вам почти всё, лишь бы увидеть ваши действия с артефактами. И зрелище того стоило. Вы со своим амулетом — он указал взглядом на мой амулет, так и висящий поверх куртки — смогли активировать «артефакт безумия» всего за час!!! И вы — первый маг на моей памяти, который вышел из-под полога живым и в своём рассудке. Не сочтёте ли вы возможным хоть немного рассказать что же там было? — в голос Архель ощутимо послышалось напряжение.