— А если без Обмана? — я создал шарик Света и кинул повелительнице Смерти, чтобы та через него лично смогла ощутить, что творится внутри нашего неожиданного гостя.

Старуха замерла, потом у нее на лбу появилась глубокая морщина. Определенно она не ожидала встретить в мертвом демиурге сразу три великие стихии.

— Кажется, я ошиблась, — наконец, Старуха заговорила. — Забыла, но вот вспомнила. У нас была сделка.

— Ты должна о ней молчать! — зло рявкнул Атон, но повелительница Смерти его проигнорировала.

— Этот сморчок предложил мне проклятье Жизни…

— То есть проклятье, которое ты вешаешь на стихию демиурга, и в любой момент с его помощью можешь ее подчинить? Пусть на время, но это же абсолютное оружие, — сразу поняла суть сказанного Тень и нахмурилась.

А Старуха тем временем продолжала:

— Именно так я и подумала и именно поэтому согласилась формально сыграть роль проигравшей стороны в этой войне, тем более что это выглядело совсем не обременительно.

— Учитель? — Карик уставился на Атона, только сейчас осознав, какая опасность грозила ему все это время. — Вы сделали из меня жертву?

Кажется, молодого демиурга начало потряхивать.

— Почему не убила его? — а вот сам его бывший учитель лишь выразительно посмотрел на повелительницу Смерти. — Я думал, ты не удержишься.

— Ждала момента, чтобы уничтожить сразу и его, и Тень, — теперь от слов Старухи вздрогнули сразу двое. — Но потом кое-кто показал мне, что силу можно получить и не столь очевидным способом. Кот… — повелительница Смерти посмотрела на меня. — Я однажды уже говорила тебе, что ни один из собирателей великих стихий не смог насладиться победой, все они погибли. Я не видела другого пути, кроме как попробовать обмануть судьбу. Но именно ты показал мне, что обманывать можно начинать и пораньше, чем ты окажешься у нее прямо в глотке.

— Я рад, — только и ответил я, продолжая ожидать развития событий.

— А что получил он? — Карик внимательно посмотрел на Старуху. Кажется, его преклонение перед учителем начало пропадать. Неважно, реальное оно было или наведенное, эта связь рвалась на куски.

— Не могу сказать, — ответила повелительница Смерти.

Судя по всему, ее сдерживала клятва. Или нежелание делиться информацией. Впрочем, для меня-то все и так очевидно. Неважно, что именно дала Старуха Атону, важно, что он получил в итоге. А я ведь знаю этот итог, вот он передо мной — бывший демиург хотел собрать в себе все три великие стихии. Причем не победив своих соперников, а просто так. Чтобы, как сказала только что Старуха, обойти судьбу любого, кто делал это в прошлом.