— Выглядит красиво, — сказала президент. — Но я воевала на прошедшей войне, и кое-что помню. Противник обесточит линии на дорогах, а то и вовсе выведет их из строя. Как будем двигать поезда? Толкать вручную?

— Нет, госпожа! — сказала Криг. — Мы это учли. Помните актера из Сахья, которого захватили здесь? Из-за этого еще был скандал?

Президент скривилась.

— Он оказался пришельцем из другого мира, — продолжила генерал. — И пока не сбежал, кое-что рассказал о локомотивах, которые движут поезда без электричества. Мы показали его рисунки специалистам. Они пришли к выводу, что схема жизнеспособна. В результате у нас есть «паровозы», как назвал их пришелец. Вот!

Она щелкнула кнопкой, и на экране возник стальной монстр. Огромная цистерна покоилась на высоких колесах с рычагами шатунов. Из трубы на цистерне шел дым.

— «Огнедышащий змей», модель первая. По тяге уступает электровозу, но не зависит от линий передач. Тепловой двигатель потребляет уголь и воду. Вода есть везде, уголь поезд везет сам. Двадцать вагонов или груженых платформ он перемещает со скоростью пятьдесят мергов час. Это более чем достаточно. Захватив железные дороги Сахья, мы перебросим на них «Змеев». Они потащат наши бронеходы к победе.

Криг оскалилась.

— Сколько у нас «Змеев»? — спросила президент.

— Пока пять. Но заводы Триз через два месяца обещают еще столько же. Для наступления хватит.

— Сахья разберут пути.

— Мы это предусмотрели. Ремонтная бригада входит в состав эшелона. Она восстановит движение. Если б не нехватка «Змеев», мы могли начать прямо сейчас. Войска готовы.

— Благодарю, Криг! — сказала президент. — Садитесь. Вы хорошо поработали.

Генерал выключила проектор и вернулась на место.

— Теперь вы, Сунн, — повернулась президент к главе Департамента безопасности. — Что слышно из Сахья? Готовятся к войне?

— Бронеходные части отправлены к границе. Коллега Криг об этом говорила.

— Сколько у них машин?

— Около восьми тысяч.

— Модели?

— Все тот же «Вулкан», который уступает «Агарь» по скорости и энерговооруженности. Сахья — бедная страна. У них нет средств для полного перевооружения.

— Какие-нибудь новинки?

— Не замечены. Откуда им взяться?

— Криг вспомнила чужака. Он пробыл у нас три дня, в результате у нас появились «Змеи». А что он рассказал противнику?

— Считаю, что нет повода для беспокойства. Мурим — актер. Он рассказал о «паровозах», но их сделали наши инженеры. Подробностей чужак не знал. В Сахья появились тепловые двигатели, которые работают на нефти. Но Дом Сонг не предлагает их покупателям. Очевидно, что сведений чужака оказалось недостаточно для их производства.