… Нет, для себя-то я все сразу решил. Да и чего там решать-то было?

Оглядываю соратников… Долгий замер насупившись, только желваками и густыми бровями подергивает непроизвольно. Знакомая манера. Старый тоже сразу определился и если надо будет — туда в одну каску диким носорогом попрет. Даже не сомневался! Серега почти незаметно, нервно подергивая щекой — поглаживает ежик коротких темных волос. Шептун невыразительно глядит в пространство — характерным жестом отрешенно потирая горбинку ломаного длинного носа. Перехватив мой взгляд, художник резко встрепенулся, расправил широкие крылья и застрочил:

— Ну что, командор, по сто грамм — «фронтовых», да и побежали уже? А то эти демоны очнутся и опять за детишек примутся.

— Только не больше, Валя! Не усугубляй. Значит, работать будем двойками: Шептун с Долгим, я с Сергеем, — вопросительно смотрю в сторону Татьяны. Слегка побледневшая женщина еле заметно кивает в ответ и быстро отводит заблестевшие глаза в сторону своих девочек.

— Сергей, ты как?

— В порядке! — слегка обиженно и вызывающе вскидывается отец семейства.

Ничего — пусть пообижается. Это не страшно. Просто делюга намечается крайне серьёзная и весьма рисковая. На самой грани фола! Каждый должен принимать решение осознанно. С Долгим и Шептуном — всё было ясно и без слов, а вот нового человека — я не мог не спросить.

— А я?

Ну вот! Так и знал, что без этого не обойдется!

— Ты охраняешь детей и базу, — сказал, как отрезал — постаравшись, чтобы прозвучало повесомее.

— Егор! Но… — возмущенно нацелилась на серьёзный разговор Амазонка.

— Я всё сказал! — взрыкиваю загустевшим до плотности стали, голосом. И чеканно выделяя каждое слово, чуть ли не по-слогам повторяю, — Ты остаешься охранять детей! Вопросы?

— Но… — вот упертая, на мою голову!

— Молчать! Не морщи мозг — выполняй приказ!

Проняло, наконец-то… Обиженно хлюпает носом, отворачивается, но сдерживается от слёз. Валькирия плюшевая! Дурёха!

— Ну что мужчины: три минуты на сборы и экипировку…

Вешаю на спину щит. Проверяю легко ли выскальзывает из ножен мачете. Похлопываю ладонью по лопатке и пробегаю пальцами по рукоятке ножа. Принимаю из рук амазонки бронежилет и каску — сферу. Не суетясь — одоспешиваюсь. Правда каску решаю одеть непосредственно перед схваткой. Поводил плечами, притираясь к бронику глубоко вдохнул — выдохнул. Мельком оглядываюсь — народ почти готов выступать: Серега рассказывает своим тихо хихикающим девчонкам, что-то смешное, Долгий гладит по голове прильнувшую к нему жену и вполголоса бубнит какие-то успокаивающие — нарочито бодрые слова. Шептун, бережно и аккуратно, стараясь не пролить ни единой капли, наполняет походную флягу. Понятное дело — что не водой. Кто о чём! Вот ведь синячина неуёмная! Было бы у него три горла — жрал бы хань проклятую, всеми тремя одновременно, наверное.