В ответ я только качнул головой, а потом сказал в сторону «европейца»:

— Спасибо.

Мама учила меня: если тебе помогли — обязательно поблагодари.

Взгляд мужчины остановился на мне. Теперь я мог лучше его разглядеть: на вид лет 27–28, среднего роста и телосложения, с чем–то неуловимо породистым в лице, что делало похожим на аристократа в значительно большей степени, чем странная одежда. Еще, прямо на вороте было что-то вроде логотипа. Я постарался разглядеть, но подвело посаженное компьютером зрение.

Он смотрел так внимательно, что я в любую секунду ожидал нечто вроде «Пожалуйста» или, как минимум, «I don’t speak Russian»… но вместо этого он моргнул. Как-то очень странно моргнул, как люди обычно не моргают. Мне сложно было рассмотреть из-за своего зрения, но какую-то неестественность я в этом движении заметил.

— А как…

Я хотел спросить, как его зовут. На самом деле, мне просто хотелось услышать его голос. Русский он все-таки или нет? Но оборвался на полуслове, потому что он резко отвернулся, а через миг ему в плечо угодила зеленая шаровая молния размером с крупный апельсин. Я даже успел заметить, откуда она появилась: это было не сложно, потому что она просто возникла из воздуха в паре метров от «аристократа». Раздался глухой хлопок, и вокруг мужчины проступила прозрачная пленка. Искры растеклись ручейками, не причинив видимого вреда, но заставив его отступить на шаг. И к этому времени рядом успело возникнуть еще одно… заклятие?.. и так же ударить в цель. Это был такой энергетический шар: зеленый и искрящийся. За вторым ударом последовал третий, за третьим без пауз четвертый, пятый… Мужчина дернул рукой, так же, как перед падением зомби, и в нескольких сантиметров от первой «пленки» — уже хорошо видимой и часто дрожавшей — возникла еще одна, дополнительная. Впечатление, будто смотришь на дно бассейна сквозь толщу воды — очертания мужчины исказились.

Внутри защиты аристократ вертелся на месте, пытаясь… отыскать противника, судя по всему. Атаки при этом прекратились — шаровые молнии больше не возникали. Может, лишившись элемента неожиданности, враг решил отступить? Или решить подготовить удар посерьезнее?

Видимо, что-то обнаружив, аристократ резко обернулся, и, падая на одно колено, выбросил руку вперед… в нашу с Катей сторону! Целую секунду я так думал, не в силах пошевелить и пальцем. Его рука, закованная в железную перчатку, указывала не на нас, но почти на нас… Чуть вбок от машины, на крыше которой мы стояли. Туда… где ничего не было. Ничего примечательного: асфальт, бордюр, ограда детской площадки, кусты акации за ней… И волшебство в этот раз никак не проявлялось: ни новых щитов, ни шаровых молний, ни магических лазерных лучей.