— Успокойтесь! Я ничего вам не сделаю! — выкрикнул я. Хорошо еще, что не выстрелили, пока я к ним спиной стоял. Тот, что с АК: приземистый с землянистым лицом и старлеевскими погонами на плечах, выглядел явно на это способным. Взгляд прямой, глаза словно дула, даром что дышит тяжело. Может, просто не успел выстрелить? Я раньше обернулся?

— Вот и отпусти его! — крикнул мужчина с пистолетом. Этот был помоложе и постройней. — И оружие брось!

— Я брошу, а вы меня пристрелите!

— Не пристрелим!

— Пристре́лите!

— Нет!

Я был взвинчен до самого предела! Казалось бы, люди — не мертвецы, не «суперы», их не стоило так бояться, но я… боялся. Старлей держал приклад автомата у плеча, не отрывая взгляда от прицела. Его левый глаз был прищурен, а дуло автомата указывало точно мне в голову. И он не двигался. Совершенно. Словно мастер тайцзи, работающий с энергией в чжан чжуан. Стоило мне на пару градусов отклонить голову…

Надо срочно! Срочно что–то придумать! Иначе…

— Слушайте, — начал я. — Давайте поговорим, как… бха!..

Я не понял что произошло. В правом боку кольнуло: сильно и больно. Я опустил взгляд… нож… нож! У мужика, что я держал, на поясе висел чехол — теперь-то уже пустой… Я увидел кровь… И меня проняло. С той секунды, как пуля пробила мне плечо, ощущение оставалось где-то на краю сознания. Словно тошнота незадолго до окончания веселого вечера. Ожидает, не переступишь ли ты ту тонкую грань… И в моем случае катализатором послужил этот удар ножом…

ТОШНОТА. ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ. ЖАЖДА.

Все было похоже на тот раз в подъезде. Я быстро понял, что не удержусь. Да, именно понял. Если раньше жажда была просто включалась или не включалась. То теперь это изменилось: борясь с ней, я будто учился ее понимать. И она больше не была у меня в голове. Точнее, была не только в голове. Я ощущал ее в области желудка, в голове и в позвоночнике, и, еще сильнее, в плече и в боку, на местах ран. Бок горел какой-то космической пустотой, которую никак нельзя заполнить. Вместе с этой жаждой я ощущал, как нарастает жажда в остальных частях тела, будто повреждения высасывали из него энергию. И соображать с каждой секундой становилось сложнее.

Черт…

Я понимал, все, что мне нужно — расслабиться. И дальше тело все сделает само. Произойдет то же, что, судя по всему, и тогда в подъезде. Зомби-способности выйдут на максимум, и ничто меня не остановит. Я убью всех троих. И поделом, если вспомнить, как грубо они со мной обошлись!

Вашу же…

Вырвав нож из раны, я отбросил его в сторону, предварительно ткнув мента в область печени, чтобы он чего нового не удумал.