— Мне придётся отдать ему мою флягу? — догадавшись, к чему я клоню, расстроенно спросил Рорк.

— Нет, дружище! Если эта тебе так сильно нравится, оставь её себе. Я сделаю ему другую. Главное, не говори, откуда ты её взял.

Фляга Рорка уже перекочевала в руки Лины. Девушка разглядывала рисунок на металлической поверхности, потирая пальцем линии своих длинных волос, и нервно покусывала нижнюю губу.

— Придёт день, и мы станем свободны, — с надеждой в голосе тихо сказала она, помолчала и добавила: — Очень красиво, Кай…

Пока взгляд Лины был прикован к сидящим на поляне друзьям, по щеке девушки скатилась слезинка. Она сразу же поспешила её вытереть, вернула флягу хозяину и, решительно скомандовала:

— За работу!

❖ ❖ ❖

К вечернему длинному гудку «паровоза» мы успели перетащить всё ценное, что нашли сегодня на свалке, в логово Лины. Она, как всегда, выполнила двойную норму по сбору металлолома. Мы же с Рорком лишь слегка превысили обычную.

Лина недоумевала. Но если я свою позицию аргументировал тем, что не хочу привлекать к себе ненужное внимание, то нашего общего друга она понимать отказывалась. Ещё утром он сам спрашивал меня, будут ли они с Линой в первой сотне лучших сборщиков, и требовал дать обещание. Однако позже по неведомой причине внезапно передумал.

— Ну так есть же тележка! Чтобы войти в сотню лучших, тебе всего-то надо привезти сегодня ещё две! И завтра сделать так же. Ну? Время есть. В чём твоя проблема, Рорк? — вопрошала она, всячески намекая, что он тоже должен стремиться попасть в когорту искателей.

Он бы с лёгкостью мог сделать, как Лина хотела, только Рорк не утруждал себя объяснениями:

— Вот если Кай будет, то и я буду. А раз он этого не делает, значит, и мне незачем.

Рорк наверняка делал это просто из дружбы, и я был этому искренне рад. Не из страха, что он действительно станет искателем, а потому, что у меня зрел иной план. И после ужина я собирался рассказать о нём своим друзьям.

Но сперва — подкрепиться!

— Ух! Аж все кишки сводит, как есть хочется, — бормотал Рорк по пути.

Устав убеждать нас, Лина о чём-то тихо молчала. А я выискивал взглядом Сайласа или кого-нибудь из компашки Грина.

Вчера они ели с нами, что само по себе было необычно, ведь искатели квартируются отдельно от нас и питаются там же, где живут. А живут они в тепле и уюте. Но при одном условии: каждый день им нужно что-нибудь находить.

Вчера удача сыграла с группой Грина злую шутку, и они, очевидно, вернулись со свалки с пустыми руками. Теперь мне было понятно их желание во что бы ни стало заполучить мой артефакт. Но надеюсь, ночь под открытым небом немного остудила их пыл.