— Пух, парень, на выход! Пора размять кости! — отдал мысленный приказ, и Карта питомца в руке отозвалась теплом.

Рядом со мной из воздуха соткалась знакомая фигура. Росомаха, мой Пух, выглядел теперь внушительно. После недавней прокачки, усиленной кормёжки и, главное, изучения «Стального скелета» он превратился из милого щенка в настоящую боевую машину. Ростом с крупную немецкую овчарку, с густой, плотной шерстью, отливающей на бледном солнце металлом, и мощными лапами, вооружёнными неестественно длинными, загнутыми когтями. А его пасть при ленивом оскале напоминала стальную улыбку циркулярной пилы. Он встряхнулся, разметав снежную пыль, утробно зарычал, втягивая ноздрями морозный воздух, золотистые глаза хищно сверкнули. Готов к бою.

— Иди, мелкий, осмотрись. Отмечай врагов на карте, но без команды в серьёзную драку не лезь. Я тебя вижу и прикрою, если что.

Пух коротко тявкнул, что у него означало «Понял», вильнул пушистым хвостом и, мощно оттолкнувшись лапами от снега, рванул вперёд, словно серая молния. Он двигался невероятно быстро и почти бесшумно, и вскоре его силуэт уже мелькал далеко между сугробами и полуразрушенными постройками, сливаясь с тенями. На моей ментальной карте его ярко-зелёная точка стремительно удалялась, петляя по деревне. Я мог видеть глазами Пуха, мир рисовался в серо-белых тонах, но с чёткими деталями и запахами. Слышал его ушами скрип снега, завывание ветра, далёкий визг… Он стал моим продолжением, моими глазами и клыками там, куда я ещё не добрался.

Пока Пух вёл разведку боем, я обернулся к своей новоиспечённой команде. Напряжение всё ещё висело в воздухе, но первичный шок прошёл. Они смотрели на меня выжидающе.

— Оружие у всех наготове? Системное? — спросил я, хотя и так видел их базовые клинки и топоры F-ранга. Не фонтан, конечно, но для начала сойдёт.

Парни молча кивнули, проверив рукояти.

— Отлично. Не забывайте, что я вам дал «Целебную длань». Получили ранение, сразу лечите себя, помогайте в случае надобности товарищу, не ждите команды. «Разделка добычи» и «Сбор ресурсов» — это наш хлеб. Используем на каждом трупе монстра, не ленимся, ОС лишними не бывают. «Малый магический дар» для тех,и кто освоил простейшие заклинания. Пробуйте, но без фанатизма, ману бережём. У кого есть хоть какой-то опыт обращения с оружием ближнего боя?

Кокос снова поднял руку: — Я раньше с ломом дружил. И кувалдой. Тяжёлое люблю.

Зах кивнул: — Ну, я когда не за баранкой, на даче топором махал. Дрова там, все дела.

Тимон лишь пожал плечами: — А я посылки иногда тяжёлые таскал… В руках держал, да.