— В существующих теориях нет и ни слова о том, что пустоши разумны, — усмехнулся император. — Но, как видите, действительность подтверждает обратное. Еще раз повторюсь, это лишь предположение. Но вот однозначный факт — повышенная активность тварей именно в отношении нас. Мы не знаем, с чем это связано, и специально сформированный отдел сейчас проверяет все возможные варианты, из-за которых мы больше всего привлекаем пустоши. Но никаких результатов пока что нет.

Кто-то еще продолжил задавать вопросы, но я уже не слушал, снова погрузившись в свои мысли. В голове по кругу прокручивалось только одно — мог ли я быть той причиной, из-за которой самый большой прорыв произошел именно в нашей академии? Мог ли я чем-то привлечь пожирателя?

Единственное, что приходило в голову — артефакт первых. Если эта тварь каким-то образом могла его почувствовать, то такая активизация вполне логична. Но тогда вопрос в другом — почему, когда я был в пустошах, считай, уже у пожирателя в пасти, то на меня не обратили никакого внимания?

Обсасывая свое предположение с разных сторон, остановился на том, что к пробуждению пустошей я всё-таки не причастен. Всё-таки Лазарев ещё на своей первой паре говорил, что какая-то подозрительная активность наблюдается уже несколько лет, то есть задолго до моего попадания в этот мир. Однако вполне вероятно, что в момент активации артефакта первых пожиратель его заметил, и теперь целенаправленно начал на него охоту. Ну или всё же причина кроется в чем-то другом.

Немного успокоив себя, снова сосредоточился на происходящем вокруг. Император к этому моменту уже перестал отвечать на вопросы и снова продолжил говорить свою речь.

—… поэтому, привычная нам система охраны пустошей будет немного изменена. — по залу тут же поднялся недовольный ропот, но Забельский не обратил на это ни капли внимания. — Не волнуйтесь, все форпосты сохранятся за текущими владельцами. Однако теперь, обязанность по их защите будет лежать не только на вас. Каждый из аристократов, не имеющий никакого отношения к обороне стен, с этого момента будет должен предоставить в распоряжение государства боевой отряд, который будет использоваться исключительно для противостояния тварям. Размер отрядов будет определен для каждого индивидуально, исходя из возможностей вашего рода.

Ясно. Раз уж возможности моего рода ограничены исключительно мной, то получается, что мне придется лично топать на стену. Может император за то, что я спас его дочь, разрешит мне как-то отмазаться от этой обязанности?

— А как будет происходить организация свободных отрядов? — пока я отвлекся, кто-то уже успел задать вопрос. — Они будут у нас в подчинении, хоть и принадлежат другому роду, или же могут самостоятельно выполнять поставленные задачи?