Женщина строго свела брови. — Не спорь, мальчишка. И не смей отказываться. Я решила — значит, так и будет!

Полевой лагерь 22 артиллерийской бригады.

Где-то в нескольких верстах от Коломны.

Проливной апрельских дождь лил как из ведра вторые сутки. Тяжелыми свинцовыми тучами было затянуто всё до горизонта. Ветер стонал и порывами плескал струи в лицо. Всё в округе промокло на сквозь: Деревья, повозки, палатки, лошади. Ото всюду стекали потоки воды. Земля превратилась в склизкую жижу.

Как всё не вовремя! — капитан Игнатов пытался пройти вдоль навеса, установленного на скорую руку солдатами. Неловко наступил в ямку, поскользнулся, чуть не упал. Хлюпнув в очередной раз промокшими сапогами, он брезгливо поморщился. То, что происходило в последнее время в бригаде ему решительно не нравилось: Внезапная полная смена руководства бригады. Непонятное решение квартирмейстера раньше обычного съехать с теплых деревенских квартир в продуваемый и промакаемый полевой лагерь. Преступное (Иным словом не назовешь) снабжение бригады по остаточному принципу. (Если двадцать вторая значит последняя в списке из двадцати двух). Выдают и снабжают всё по остаточному принципу то, что остаётся. Если вообще остаётся. В том числе и доукомплектование офицерами и рекрутами. (Последние всё ещё где-то были в пути по дороге в бригаду). Лошадей было мало. Про пушки можно было вообще не вспоминать. Ну, и для кого-то самое важное — задержка жалования составляла уже больше трех месяцев. Зато спрашивают? Спрашивают, как всегда, по полной и без промедления.

— Да чёрт всех задери! — капитан поежился — струйки дождя всё-таки проникли за воротник. Холодом побежали по спине.

— Ваше высокоблагородие! — брызгая грязью его догнал дежурный офицер.

— Что? — заворчали, не разжимая зубов.

— Курьер из Петербурга. Вас просит.

— Как же всё не вовремя! — в очередной раз буркнул Игнатов. — Иду.

— нДа… — вселенец произнёс изумлённо, рассматривая широко раскрытыми глазами построенную в поле бригаду. — Скажем прямо — «Немцы под Москвой».

— Не понял, ваша сиятельство? — из-за спины к нему наклонился капитан с красным обветренным лицом.

— Я говорю — вылитые «Французы под Смоленском» — похожи. Прямо как в кино. Вот! Полное соответствие.

— В кино? — переспросил капитан, поёживаясь от ветра. — Ваше сиятельство, я абсолютно не понимаю.

— А… — отмахнулись рукой. — не берите в голову. Историю вы ещё не знаете. Рано вам!

— Так точно-с, — закивали головой. — Я не историк. Я военный.

— Тогда, ответь мне, военный? — колючие глаза князя буквально сверлили Игнатова. — Ты чего народ запустил? Почему они у тебя будто с голодомора выползли? Это, что за бомжы недоделанные? Солдаты, где?