Поднялся на три ступеньки и постучал в дубовую дверь с медной ручкой. На пороге показалась моя матушка. Несмотря на седину в волосах и морщинки в уголках глаз, она всё ещё была красива. Увидев меня, матушка радостно улыбнулась.

— Коля, сынок! Как я рада тебя видеть.

Она крепко обняла меня, но тут же отстранилась и обеспокоенно нахмурилась:

— Что случилось с твоим лицом? Опять дрался?

— Да ерунда, матушка, — отмахнулся я. — Просто неудачно упал.

Мы прошли в дом, и за столом я решился заговорить о том, ради чего пришёл:

— Матушка, я должен кое о чём тебя спросить. Это касается отца…

Лицо матери тут же помрачнело. Она поджала губы и строго посмотрела на меня:

— Коля, мы же договаривались — больше не говорить о нём в этих стенах! Я не желаю ничего слышать об этом человеке.

— Я помню, но сейчас не тот случай. Ко мне заявились ростовщики из дома Антоновых за его долгом. И я…

Не говоря ни слова она встала, удалившись куда-то в комнату, а вернулась уже с толстым конвертом в руках.

— Эти уроды решили, что могут стрясти долги с тебя? Сколько им нужно?

— Пятьсот тысяч.

— Тут сто тысяч. Всё, что я успела собрать, можно будет заложить поместье и тогда…

— Нет, матушка. Я не хочу впутывать тебя в это дело. Если они не заявились сюда, значит, не нашли тебя.

Матушка вздохнула и закурила сигарету. Комнату наполнил тяжёлый запах табака.

Сколько я ни пытался, так и не удалось справиться с её пагубной привычкой.

— Коля, твой отец связался с опасными людьми. Я не хочу, чтобы ты повторил его ошибки.

— Я и не собираюсь. Мне нужно со всем разобраться, а для этого хотя бы понять, с чего начать, и ты…

В этот момент я почувствовал странное покалывание на пальцах. Те самые всполохи алой энергии, которые я видел, когда тот бандит надел на меня перстень.

Что это значит?

И почему я ощущаю это здесь, в отцовском доме?

Искорки двигались медленно, но в одном направлении, наверх.

— Матушка, отдай мне, пожалуйста, ключ от кабинета отца. Уверен, там я смогу найти ответы.

Она колебалась лишь мгновение, после чего сняла с шеи цепочку с маленьким ключом и протянула мне.

— Будь осторожен, сынок. И помни — если что, я всегда на твоей стороне.

Я кивнул и поцеловал мать в щёку.

Поднявшись на второй этаж, подошёл к двери кабинета отца.

Та самая алая энергия снова окутала мою руку, когда я вставил ключ в замочную скважину. Что бы это ни было, я явно на верном пути.

Кабинет выглядел точно так же, как я помнил в детстве. Те же стеллажи с книгами вдоль стен, огромный письменный стол из красного дерева, старинный глобус в углу. Правда, повсюду лежал толстый слой пыли.