— Ну что, наигрался? — спросил я. — Лови.

И прежде чем Бенуа успел среагировать, я резко перехватил шпагу за лезвие и швырнул её рукоятью вперёд, прямо ему в лицо. Инстинктивно он вскинул руку, выхватив оружие из воздуха, и в то же мгновение мой кулак, словно стальной таран, врезался ему чуть ниже рёбер. Жан согнулся пополам, хватая ртом воздух, но едва он выпрямился, а я тут же добавил вторым ударом в его нос — коротким и хлёстким. Бенуа рухнул на пол как подкошенный, роняя обе шпаги и зажимая разбитое в кровь лицо дрожащими руками. Его глаза расширились в страхе. Таким взглядом смотрит на хищника загнанная дичь.

— Не по правилам! — взвизгнул его лакей, подскакивая к поверженному хозяину и помогая ему подняться. — Это нечестная победа!

— А мне и не нужна победа, — пожал я плечами. — Только вбить немного мозгов в голову этого недоразвитого.

— Ты!.. — просипел Жан, цепляясь за руку слуги. Его взгляд плавал, но, кажется, сознание начало проясняться. — Я просто так это не оставлю! Ты ещё пожалеешь!

С этими словами он, пошатываясь и опираясь на своего лакея, покинул импровизированный круг зрителей. Толпа зашепталась и загудела, обсуждая случившееся. Я же вернулся к Лизе и, виновато улыбнувшись, произнёс:

— Прошу простить за этот цирк. Но я правда не мог позволить ему так тебя оскорблять. Как-никак нужно поддерживать репутацию семьи.

— Дурак… — пробормотала она, заливаясь румянцем и отворачиваясь. Но через мгновение добавила совсем тихо: — Хотя этому Бенуа и правда давно стоило наподдать как следует… Только вот как бы твой поступок ни вызвал раздор между нашими Домами.

Её опасения не лишены оснований. Мои действия и впрямь могли иметь неприятные последствия. Но отношения с Домом Бенуа и так вроде не самые приятные.

Нужно будет посоветоваться с Феликсом на этот счёт.

После этого инцидента наша прогулка продолжилась на удивление мирно и приятно. Мы болтали о разных пустяках, смеялись и наслаждались захватывающими видами, открывающимися с борта дирижабля. К концу путешествия я уже почти позабыл о стычке с Жаном, растворившись в обществе своей очаровательной спутницы.

Когда мы сошли на землю, нас встретил один из охранников Лизы, которого почему-то не пустили на дирижабль вместе с нами. А я ещё было подумал, почему он не вмешался.

Рыжая лукаво подмигнула мне в ответ на мой вопросительный взгляд — похоже, и об этом моменте она позаботилась заранее.

Дорога до поместья Антоновых пролетела незаметно за непринуждённой беседой. Но стоило автомобилю затормозить у парадного входа, как Лиза вдруг оглянулась по сторонам, словно проверяя, нет ли поблизости лишних глаз и ушей. Удостоверившись, что кроме водителя, который тоже не видел нас за тёмной перегородкой, никого нет, она смущённо улыбнулась: