— Дайте сигнал тревоги, — внезапно севшим голосом велел граф эль Сар. — Пусть они хотя бы будут готовы.

В оглушительной тишине на одной из надвратных башен трижды провыл сигнальный рожок. Через мгновение пришел ответ от дозорного отряда — они услышали. И, судя по всему, пришпорили коней, еще не зная, что именно их ждет у сожженного моста.

— Приготовиться к бою, — устало приказал граф. — Лучники, арбалетчики — проверьте запасы.

— Стрел осталось на каждого по колчану, — доложил ему кто-то из снабженцев.

— А болтов?

— Их почти нет, милорд, — тихо отозвался незнакомый воин в помятом шлеме, после чего тишина на стенах стала почти оглушающей.

Каждый, кто сейчас с отчаянием всматривался в даль, отчетливо понимал, что всем нам придется смотреть на гибель товарищей, сжимать кулаки, в гневе кусать губы и при этом с ужасом понимать, что ничего исправить мы уже не в силах. Был бы целым мост, можно было выехать дозорным навстречу, ударить тварям в тыл, выиграть хоть какое-то время. В крайнем случае, погибнуть там, рядом со своими, до последнего пытаясь отстоять обреченную крепость. Но кони не пройдут по обгоревшим опорам. Идти туда пешком, с трудом балансируя на торчащих из реки камнях, да еще при оружии и в полном доспехе — самоубийство. Реку вплавь не переплыть, а брод находился слишком далеко отсюда. Разве что рискнуть покинуть замок через восточные ворота и попытаться до него добраться? Пришпорить коней в надежде, что еще можно что-то сделать?

А кто тогда крепость будет защищать? У нас народу осталось на четверть меньше, чем было изначально. Из тех, кто уцелел, часть лежит без сознания, над ними уже вовсю трудятся целители. Остальные ранены и устали — недолгий бой всем нам дался нелегко. Тогда как дозорный отряд все ближе, времени на принятие решения остается все меньше…

Я перехватил сразу несколько взглядов, обращенных на графа.

Эль Сар был бледен, успел где-то потерять свой шлем, его доспех был окрашен кровью и сильно покорежен. Сжавшиеся на рукояти меча пальцы побелели от напряжения. В глазах застыло непередаваемое выражение. Лицо, казалось, омертвело. Однако приказ открыть ворота так и не прозвучал.

«Оставь надежду всяк сюда входящий», — вот какой девиз следовало бы начертать над воротами крепости Ойт. Эль Сар не будет рисковать уцелевшими, пока остается хотя бы призрачный шанс удержать замок. Я бы на его месте точно не стал, при таком раскладе стоять на стенах — самое разумное, что нам оставалось. Однако ждать вот так, молча, и бессильно смотреть, как умирают всего в паре сотен шагов твои боевые товарищи…