— Столько времени? — усомнился маг и отнял руку от лица императора. — Маловероятно. К тому же, в теле императора нет следов магически активных примесей. Физически он совершенно здоров. Аура тоже с виду в порядке, однако контролировать себя он почему-то больше не может.

— А что насчет «средоточия»? Помнится, Валья пыталась его на нас использовать?

— Со мной все нормально. Карриана я тоже неоднократно за эту неделю проверял и никаких отклонений не обнаружил. Артефакт мы перенастроили на него сразу после коронации. Все прошло гладко. Вчера я еще раз посмотрел — признаков дестабилизации работы артефакта нет. Магия дворца находится под полным контролем. Пробоев в защите не отмечалось, никто не пытался нас атаковать, тем более — как-то воздействовать на императора.

— Что же тогда с ним происходит?

— Не знаю, — мрачно повторил маг, плюхнувшись на край постели и почти сердито уставившись на Карриана. — Никогда ни с чем подобным не сталкивался.

А потом его взгляд упал куда-то вниз, и маг вдруг поменялся в лице.

— Драхт! Совсем забыл!

Я непонимающе нахмурился, когда он ухватил Карриана за левую руку и клещами вцепился в тускло поблескивающее колечко на безымянном пальце. Но почти сразу с воплем отшатнулся.

— Рам милосердная! Да что ж это такое-то⁈

— Что? — следом за ним встревожился и я. — Тизар, в чем дело?

— Это катастрофа! — горестно схватился за голову маг. — Кольцо слишком быстро набирает силу!

— Что значит быстро? Как? И почему?

— Откуда мне знать⁈ — раздраженно рявкнул он. — Это темная магия! Я знаю только то, что она оказывает влияние на императора и его невесту! По капле! На протяжении трех лет, пока их связь не достигнет пика или пока в храме не свершится обряд бракосочетания! Но кольцо Карриана УЖЕ активно! И это значит, что он установил связь со вторым перстнем и, как результат, ощущает эмоции его владелицы! Понимаешь, что это значит⁈

Я оторопело мотнул головой.

— Нет.

— На поддержание этой связи и уходят резервы императора! Поэтому он стал нестабильным! Обратная связь от второго перстня выводит его из состояния равновесия, а темная магия… когда ее слишком много, она разрушает носителя! И единственный способ этого избежать…

— Выплеснуть ее наружу, — прошептал я.

— Вот именно! — Тизар почти в ужасе уставился на побледневшее лицо императора. — Тал милосердный! Что же нам теперь делать⁈

Я дернулся, как от удара.

— Может, снять его?

— Кольцо? Нет, Мар, — качнул головой маг. — Это у невесты чуть больше свободы. Это ей дозволено снять и надеть обручальный перстень трижды. А на императора оно садится сразу и навсегда. Это его магия образует и поддерживает связь между ними, поэтому мужчина в такой паре обречен с первого и до последнего дня на поиски супруги. Он будет носить кольцо до самой смерти: своей или ее. Правда, обычно на формирование полноценной связи требуются месяцы. Но прошло всего несколько недель. И если за это время перстни успели так плотно проконтактировать, то значит… значит…