— Простите, сир. Сейчас все уберу.

— Мог бы сказать, что голодный, — нейтральным тоном отозвался его величество.

Я скорчил гримасу, радуясь тому, что он не видит, и скинул плюшки на кушетку.

— Не мог. Мне по статусу не положено.

— Вчера тебе это не мешало. И позавчера тоже. И всю последнюю неделю.

— Так то вчера…

— Хочешь сказать, с того времени многое изменилось? — неожиданно похолодел голос императора.

Я посмотрел на него с искренним недоумением.

— А вы так не считаете?

— Нет, — сухо отрезал его величество и, развернувшись, снова ушел спать. Причем я даже понять не успел, чем именно он недоволен, и почему у меня такое чувство, что он… как бы это помягче сказать… обиделся.

Вот же чудны дела твои, господи. Что ж мне теперь делать-то?

— Сир, а вы плюшку не хотите? — ни на что особо не надеясь, бросил я в темноту.

Ответа из спальни, разумеется, не последовало.

— Ваше величество-о-о, — не поверил я в абсолютную глухоту императора. — Ваша несусветная уперто-ость… Карриан? Кар, неужели тебе слабо съесть одну несчастную плюшку? Я, между прочим, с яблоками взял. Твои любимые.

— С чего ты решил, что я их люблю? — наконец, отозвался его рассерженное величество.

— Я за тобой слежу, забыл? Думаешь, сложно выяснить, какие продукты ты предпочитаешь на завтрак, обед и ужин?

— Какая же ты все-таки сволочь, — со вздохом сообщил Карриан, выйдя из спальни. Впрочем, это не помешало ему взять протянутую плюшку, с мрачным видом засунуть ее в рот и совершенно не по-императорски присесть на краешек заваленного бумагами стола.— Правильно отец советовал от тебя избавиться.

Я от неожиданности чуть не подавился.

— Когда это он такое говорил⁈

— Перед смертью. Сказал, что, если я не сумею с тобой договориться, то должен буду убить.

— Кхм… не надо меня убивать, я хороший, — осторожно заметил я, на всякий случай отойдя в сторонку.

Император так же мрачно кивнул.

— Да, я помню. Кашу варить умеешь, сказки на ночь читаешь… я, кстати, так ни одной и не услышал.

— Ну… — я лихорадочно порылся в памяти, но там, как назло, ничего путного не нашлось. — Сказки — это ж для маленьких. Может, лучше историческую книгу почитать? Романчик какой-нибудь? Говорят, под особо нудный замечательно спится…

— К драхту твои романчики, — хладнокровно отозвался Карриан, доев плюшку и выразительно глянув на оставшиеся. — Ты еще ничего не рассказал про своих волков.

Я благоразумно бросил ему другую плюшку и, пока его величество был занят начинкой, отодвинулся еще немного дальше. Так, для верности.

— Вообще-то они сами по себе. Но в каком-то смысле мы с ними все-таки родственники.