Медведь на месте не свалился, по болевой и баллистический шок остановил его, так что я успел отбежать и перезарядиться, после чего добил прицельной очередью, которая «прогрызла» лобную кость и поразила мозг.

Побродив по рынку, в поисках какого-нибудь апгрейда для моего снаряжения, я заметил знакомое лицо. Верней, сталкер по прозвищу Горелый сам на меня вышел из толпы. Оказалось — не случайно.

— Привет, Сусанин, — сказал он, — есть время кое-что обсудить в узком кругу?

— Почему бы и нет, — согласился я.

Он привел меня обратно в Ресторан, в небольшую комнату, где уже собралось человек пятнадцать опытных сталкеров из так называемого «черного братстсва». Братство это получило такое название за то, что подавляющее большинство предпочитало экипировку черного цвета, а не хаки или цифру. Кроме того, среди них я заметил шефа службы внешней разведки Заставы. Фамилия, вроде, Дремин или как-то так.

— Здорова, — сказал я, — о чем у вас тут военный совет идет?

— Об Обломке же, — пояснил Горелый.

Я сел на свободный стул.

— И вы туда же? Ну очкастый-то понятно, его человек видел этот осколок. А вы как прознали?

— Этот очкастый, как ты его назвал, появился тут в твое отсутствие, три дня назад. И только тем и занимался, что пытался снарядить поход за этим самым Обломком. Так что не секрет уже.

— И как, нашел кого-то?

— Не-а. Из тех, кто уже ходил в центр Мегаполиса и вернулся живым, не согласился никто.

— Предсказуемо. Кто там уже бывал, тот знает, что почем и к чему.

— Вот то-то и оно. Только смотри Сусанин, ты вообще просекаешь тему с Обломком?

Я развел руками:

— Нет, честно говоря. Насколько я вообще понимаю, технологии космической цивилизации можно было бы разобрать и использовать до Падения, но не теперь. Теперь вопрос стоит о том, как нам обеспечить себя самым необходимым, и остро стоит, потому что иначе мы все бы не ходили в Мегаполис за останками старой эпохи, правда?

Сталкер по прозвищу Гранит кивнул:

— Да, правда, но есть нюанс. Есть сведения, что в некоторых местах уже налажен выпуск некоторых вещей, станки, инструменты, электрооборудование, генераторы и прочее. Даже простые лекарства. Эти поселки объединены в так называемую «Техно-лигу», если верить информации. Но из нас там никто не был, так что могут быть и байки.

— Не в том дело, — сказал Горелый, — у нас нет точной информации, на кого работает очкастый, может статься, что не на Лигу. Дело в другом. Если Обломок правда целый, то это значит, что Обломок на самом деле не обломок, а отдельный агрегат. Нет воронки и пожарища — отсюда следует, что он не упал, а приземлился. Это может быть что угодно — от летательного аппарата до орбитальной капсулы. Но это рабочий аппарат и внутри него может быть содержимое. Интерес Очкастого не обязательно продиктован научными целями. Если агрегат целый, то его можно использовать. Или то, что внутри.