Смуглый мужик с хитрыми глазами продавал связки щетинок из гривы Морозного Секача. Рядом расположился лысый здоровяк в кожаном фартуке, перед которым на подносе с охлаждающими рунами лежали жаберные мешки Болотного Сома и желчь Тоннельного Удава — бурая, полупрозрачная, маслянисто блестящая. За ними подслеповатая бабулька торговала костной мукой из данжевых крыс — правда, её товар подозрительно напоминал обычный мел.

Я остановился у широкого прилавка, украшенного выцветшим баннером «АРМЕН И СЫНОВЬЯ — РЕДКОСТИ ИЗ РАЗЛОМОВ». За стойкой стоял коренастый кавказец с пышными усами и хитрой улыбкой.

Чего тут только не было. Осколки панцирей. Сушёные хелицеры. Связки жил. Склянки с мутной жидкостью и подписями вроде «секрет мускусн. ящ.» Но моё внимание привлекла небольшая стеклянная ампула с надписью от руки: «Железа мерцающей саламандры. Потенциал огня + регенерация. РЕДКОСТЬ».

Я взял ампулу и повертел на свету. Внутри переливалась золотистая жидкость.

Потратил ману.

Вытяжка из серной поганки. Качество: Хлам. Ни разу не экстракт из желёз саламандры. Подкрашено пищевым красителем. Потенциал огня: ноль. Потенциал диареи: впечатляющий.

Я поставил ампулу на место.

— Дорогой, зачем поставил? — немедленно среагировал продавец, цепко следя за моими руками. — Бери, не пожалеешь! Настоящий, мамой клянусь! Из Разлома лично принёс!

Я кивнул на пластиковый стаканчик с водой, который стоял у продавца за прилавком.

— Можно? Чисто ради эксперимента. Настоящая железа легко растворяется, а подделка свернётся хлопьями. Нет, раз уж сами из Разлома принесли… однако убедиться всегда полезно, верно? Доверяй, но проверяй.

— Вай, шайтан! — он погрозил мне пальцем и рассмеялся. — Ты алхимик, э? Откуда знаешь?

— Работа такая, — пожал я плечами.

Лицо продавца посерьёзнело, но глаза продолжали смеяться. Он нагнулся под прилавок, порылся в ящике и выставил точно такую же ампулу, но запечатанную иначе — восковой пробкой с оттиском.

— Ладно, парень. За вредность — держи. Настоящая.

Я взял ампулу. Потратил ману на оценку.

Экстракт железы Мерцающей Саламандры. Качество: Хорошее. Огненная регенерация в жидком виде. Редкий ингредиент для эволюционных и алхимических целей. Происхождение: Разлом D-ранга, Подмосковье.

Продавец наклонился ко мне и понизил голос:

— Только ты это… молчок, да? — он выразительно приложил палец к усам. — Не распространяйся. Люди разные, сам понимаешь. А я тебе что хочешь подгоню! Скажи только — Армен достанет.

— Перо феникса, — без промедления ответил я. — Настоящее. Не петушиное крашеное, не имитация на рунной бумаге. Перо.