Один раз нас обогнала небольшая колонна, имевшая самую непосредственную принадлежность к вооруженным силам Острога, о чем говорила эмблема с соколом по бортам трех БТРов и четырех тентованных Уралов, явно нагруженных чем-то под завязку, если судить по рессорам и густому солярному выхлопу. Еще навстречу на бешенной скорости пронесся форд-мустанг, которому бы и Безумный Макс позавидовал, весь в решетках и шипах, клиренс нереально завышен. Как он им управлял только? Над бампером скалился череп элиты, явно из каких—то хищников. На месте пассажирского сиденья красовался Browning М2, явно на хитрой управляемой турели.

— Ковбой, — заметив мой скептический взгляд, прокомментировал Мажор, — Отморозок, каких мало! Охотник, одинокий волк, мля! С башкой я тебе скажу, не дружит вообще никак. Увидишь мужика в черном стетсоне, в ковбойских ботинках и в кожаном плаще даже в жару, с кольтом на бедре, — перейди на другую сторону улицы! Все ему с рук сходит, князю, говорят, кем-то приходится. Неприкасаемый, короче… А сам может на ровном месте пострелушки устроить или в рыло непонравившемуся сунуть.

Ясно. Местная элита.

Часто попадались бензовозы и всевозможные грузовые автомобили с манипуляторами, приспособленные под мародерство с размахом. Оживленным было движение, как навстречу, так и попутно. Все что-то тащили, везли.

Обогнали несколько гусеничных бульдозеров, они ползли рядом с дорогой под прикрытием пикапа с СГМ на вертлюге в кузове, который стоял на пригорке. Пулеметчик здоровый вихрастый парень постоянно поднимал приветственно руку, видимо, в каждой третьей машине у него имелся знакомый.

Меня, после нескольких суток безлюдных трасс, увиденное не просто радовало, а вселяло некую надежду на нормальную, пусть и опасную, но жизнь, а не только одно сплошное выживание. Одно дело судить со слов рейдеров, другое — видеть собственными глазами. Да, и водитель не раз и не два уже подтвердил, что они тут вполне себе отлично здравствуют.

Например, Форпост оставил впечатления крепости на вражеской территории, ожидающей нападения в любой момент. Сама обстановка не позволяла расслабиться, забыться. Здесь же, никто и ничего не боялся. Сигналили друг другу, здороваясь, перекрикивались и махали руками. Много и часто улыбались, не было на лицах ни масок-шпсок, а также той сосредоточенной обреченности, когда сама жизнь беспросветна. Оружие пусть и под рукой, но не них. В таком свете, я с гранатометом под ногами выглядел параноиком и психом.

Журчало радио, смесь старых хитов, легкого рока и откровенной попсы, Мажор постоянно переговаривался по сотовому телефону, решал какие-то свои вопросы. В общем, если бы убрать из окружающего пейзажа частые беспилотники, вооруженность и обвешанность железом части транспорта, то ощущение, будто я на Земле оказался. А именно, в райцентре России, перед тем как его посетит глава губернии. Все чистенько, покрашено, и даже по местам следования начальства проложена новая дорога, нанесена разметка, как и убран мусор силами в срочном порядке мобилизованных бюджетников.