На душе было гадко от расставания. Отплытие Алекса было побегом в никуда. Создать собственное поселение с двумя десятками воинов? Это даже не смешно. Скорее, шаг отчаяния, чем разумный поступок.

И как же всё так умудрилось сложиться дрянным образом!

Тут он заметил, как в сторону гавани двигалось уже не меньше полусотни солдат. С факелами, гремя доспехами и оружием.

Настроены явно уже не для разговоров. Явно заметили отплытие «Царицы».

А в первых рядах шла, гордо вскинув факел, его супруга. Архонт поморщился, как от съеденного лимона.

Глянул вслед ещё не успевшей уплыть галере. Подумал. Смачно сплюнул на землю.

И, скинув с себя плащ, рыбкой нырнул в воду.

Несколько усердных минут плавания, и вот его вытаскивают на борт.

— Какого чёрта, Архонт? А как же жена? — спросил Алекс.

Архонт лишь расхохотался.

— Будем считать, что я в разводе! А там уж посмотрим…

— Ну и дурак ты, — улыбнулся Алекс.

— Ещё какой!

Удивительно, но «Царица» действительно сумела вырваться из гавани. Да, они видели, что на галерах суетятся, готовясь к отплытию, но…

Корабли всё также стояли на своих местах. Время было выиграно в полной мере.

И Алексу, и Архонту следовало бы радоваться… если бы не мелькнувший силуэт на рейде.

Который тут же направился в их сторону.

— Чёрт возьми, я думал, весь второй флот ушёл в торговым конвоем! — воскликнул Архонт.

— Кажется, Гарпия подготовился ко всем сценариям, — рыкнул Алекс.

Противник опустил весла в воду, показывая тем самым, что на борту присутствовала вся команда.

Учитывая то, что на «Царице» имелось всего двадцать моряков… ситуация начала складываться крайне скверная!

— Чёрт, не пройдёт и получаса, как они нас догонят и возьмут на абордаж! — не сдержался в Архонт. — Нужно что-то придумать, пока не поздно!

— Сам знаю! Я думаю, — прикрикнул на друга Алекс. — Что же делать…

Кораблестроитель осмотрел «Царицу», подчинённых ему моряков, снова глянул на галеру позади них.

Всмотрелся в десятки весел…

— Бинго! — хлопнул себя по лбу Алекс, — Архонт, садись за румпель. У меня есть план.

— Надеюсь, он сработает! — взмолился Архонт, занимая указанное место.

— А иначе нам не позавидуешь! — фыркнул Алекс и приступил к командованию. — Поднять парус! Приготовиться к манёвру…

— Что они, чёрт возьми, творят? — повёл бровями Сабо, смотря на «Царицу» и жалких трусов, что решили скрыться от господина Гарпии.

Иначе зачем вообще пытаться улизнуть на галере во время чисток в полисе?

— Они пытаются маневрировать, — ответил простодушно рулевой.

— Я и без тебя понял, образина! — огрызнулся Сабо и снова всмотрелся в подзорную трубу.