Посидели мы просто прекрасно.

За ради такого дела в лес выбрались. Заодно и познакомился с нашими основными инструкторами — уже известным мне громилой Винни и поджарым красавчиком Котом. Второй персонаж выглядел и вел себя как покоритель женских сердец. Хотя, если верить не удержавшейся от шпильки Кареевой-старшей (да-да, они с Громовой так же присоединились к общему сборищу, как и Малинкина), не уточнила, сколько реальных побед на этом фронте у ловеласа… И насколько его поэтому показателю превосходит все тот же Винни.

Ну и ефрейтор Малинкина совсем уж нецензурно высказалась о возможных причинах подобного положения вещей. Смеялись все. Кот с Винни громче всех.

Старицкий, кстати, прийти на общие посиделки отказался. Я тому совершенно расстроен не был. В последнее время, когда мы виделись, мне было гораздо больнее, чем ему. Отчего-то Кареева и Громова, не говоря уже о Горшкове и Малинкиной, довольно часто сталкивали нас лбами. Порой буквально. Во всяком случае, я прекрасно теперь знал, как звучит хруст носовых хрящей при ударе княжеского лба о мою переносицу!

А великолепная родовая подготовка князя давала о себе знать!

— Вы тут все по блату! — Усмехнулся Кот, когда я, вполне уже освоившись, поинтересовался отчего нас в Артек завезли пораньше, чем остальных.

Это… Заставило прикусить язык. Даже Громова с Кареевой оторвались от беседы с родственницей и удивленно уставились на красавчика.

— Да, — заявила Наталья, соглашаясь с ротмистром. — Это так. Завтрашний Отсев ни один из вас просто не смог бы пройти. Вас отбирали по определенным критериям. В основном, одаренность…

Мы с Аленой приподняли брови в удивлении.

— … Или родовитость.

Негромко охнула Кареева.

— Ну-ну, — как-то по-простому усмехнулась ее родственница. — Не считайте себя бесполезными! Просто у вас будет индивидуальная программа, исходя из ваших личных способностей. И не думайте, что те кто прибудут завтра чем-то хуже вас. Напротив, это лучшие из лучших. А кое-кто и титулом куда повыше будет… Просто им предстоит пройти несколько куда более… Стандартизированное обучение.

Винни, Кот, Ведьма и мой куратор как-то одинаково усмехнулись.

— Но завтра будет весело. Я обещаю!

Больше к этой теме не возвращались. Зато у меня появилась другая мысль.

— Иван… — Негромко позвал я вахмистра.

— Ммм… — недовольно отозвался тот, явно не желая прерывать свое сражение с шампуром великолепного шашлыка.

Да я и сам бы на мелочи в этот момент размениваться не стал. Но, во-первых, один я уже осилил (а на второй просто не был готов сразу!), а, во-вторых, у меня появилась странная идея.