Я насчитал двадцать пять однотипных пролетов. Значит, двенадцать этажей. Скорее всего. Лишь ориентировочно к пятому я смог относительно приспособиться к темпу хоть бы и практически полностью перестал спотыкаться.

— Ну вот! — Себе под нос выдохнул один из конвоиров, едва мы остановились.

«Ну вот! А вы говорите плюсов в лишнем весе никаких нет… Ха!», — мстительно решил я.

— Замер! — Буркнул второй «сопровожденец».

Я пока не протестовал, почувствовав запястьями прикосновение холодного металла.

Щелк!

Свобода. Конвоиры срезали какой-то аналог, видимо, одноразовых наручников. Пластиковых, как я успел почувствовать до того, как они упали на пол.

Первая же моя попытка растереть запястья, чтобы восстановить циркуляцию крови, кончилась грубым окликом:

— Руки по швам!

Решил не спорить. Пока. Тот самый миг, когда поспешность действий будет боооольшой ошибкой.

На меня начали натягивать какие-то ремни. Прямо на голую кожу.

— Что за игрища в садо-мазо⁈ — Не выдержал я, и тут же порадовал невидимых пока мне зрителей резким выдохом. — Ух…

Удар пришелся в живот. Резкий и неприятный. Я тут же упал на колени, пережидая резкую боль.

— Встал. — Равнодушно бросил главнюк.

Я не сразу понял, что именно от меня хотят. Тогда меня просто вздернули вверх… За волосы.

«О да, спасибо!», — решил я. — Так намного понятнее!

Со странной системой ремней они справились минуты за две, после чего снова повели меня вперед.

Ветер! Брррр! И так прохладно, а тут еще и сквозит как хрен знает где!

— Мешок сними!

О, а вот этот голос мне вполне знаком.

— Добрый вечер, Наталья Григорьевна…

Светловолосая красавица нарочито поморщилась, состроив умильную гримасу.

— Демид, мне и сорока нет! — ответила она.

Ого, а выглядит так вообще не старше двадцати пяти. Впрочем, попробуй точно определи возраст одаренной…

— … Второго ранга. — Громова будто прочитала мои мысли и ответила на них.

А вот тут уже у меня по спине мурашки пробежали отнюдь не от холода. Второй ранг! Это как признаться, что у тебя в гараже стратегический бомбардировщик стоит. Сверхзвуковой. Под полной бомбовой нагрузкой. Фактически, красавица передо мной — оружия массового поражения. Без всякого преувеличения. Столь одаренных… Одаренных на всю империю не больше семи десятков! И это при их впечатляющем сроке жизни! Это всего. Примерно половина из них известна. Остальные по тем или иным причинам скрывают. И я фактически уверен, что у Громовых «официально заявлен» всего один маг такой силы. Нынешний глава рода — Станислав Матвеевич. Хм. Да и то он, кажется, на третьем.

Интересное признание. Либо символ безграничного доверия, либо констатация факта — сегодняшнюю ночь я не переживу. Имеется еще один вариант — ложь. Но зачем. Если слухи пойдут, что у рода есть еще один высокоранговый одаренный, учитывать в раскладах будут в любом случае. Хотя попробуй что предъяви мощному союзу Громовых-Кареевых! Но все-таки…