— Ну, спортсмен… Расскажи что-нибудь интересное, — произнесла Люба, когда мы сели обедать: суп куриный, котлеты свиные, вермишель, чай — всё принесла она из вагона ресторана.

— Что рассказать-то? Всё как и у всех… в общем. Вот учусь, занимаюсь спортом, а также…

Минут десять я рассказывал добродушной тёте, развесившей уши, о вымышленной жизни советского юноши-спортсмена, отличника боевой и политической подготовки.

«Да, хорошо учусь. Да, соревнования. Да, один раз второе место занял. Да, участвую в школьных Олимпиадах…»

— Молодец! — сделала заключение тётя Люба под конец моей биографической справки.

— Большое спасибо. А вы?

— А я что? Вот, работаю тут.

— И как, интересно?

— Очень интересно, — она вздохнула. — Всегда весело. Мне нравится. Скучать некогда. Новые люди. Новые знакомства. Вот, например, только недавно у меня в вагоне ехал знаменитый певец.

— Не может быть. Кто же?

— Ташкенбаев Мансур, — видя мой непонимающий взгляд, она добавила: — Это он поёт песню «Сияй, звезда…»

— Ого, даже прям и не верится.

— Да ты что! Я что, обманывать тебя буду? Вот смотри, — она порылась в сумочке и достала записную книжку. Протянула мне. — Смотри. Вот, он мне даже телефон свой оставил. Ташкентский телефон. Говорит, если буду в Ташкенте, то контрамарки на концерт достанет.

— Понятно… — скептически протянул я.

— И никаких «понятно». Очень хороший, культурный, скромный молодой человек и хорошо поёт.

«Интересный молодой человек. Нужно бы телефончик отксерить», — размышлял пионер, подглядывая, куда проводница положит записную книгу.

Ну а насчёт работы и сотни новых людей… Это вы, тётя Люба, не соврали — работа у вас та ещё… Конечно, многого я не знаю, но знаю, что за место на этот поезд огромная конкуренция. Это мне известно точно.

Устроиться проводником на поезд Москва — Ереван — заветная мечта всех предприимчивых людей этого времени. Взятки на это место достигают пятисот рублей, но эти огромные деньги возвращаются очень легко.

— А интересная у вас работа, — сказал я. — Может, мне тоже после школы не в институт пойти учиться, а устроится проводником?

Тётя Люба улыбнулась и начала рассказывать о тяжёлой работе проводника.

Из её слов я понял, что проводники хорошо зарабатывают на всех линиях, но на этой — не просто хорошо, а очень хорошо.

— Проводники с других направлений зарабатывают в основном на «зайцах», — она глянула на меня и чуть улыбнулась. — А тут — на товаре. Товар сезонный. Весна — это помидоры и зелень. Осень — абхазские мандарины, орехи из Грузии. Всё в основном продается в Москве и Подмосковье. Обратно же везём джинсы из Польши и Индии, также всякий импорт. В Баку, например, спрос на кассеты с турецкой музыкой.