— Прошение на высочайшее имя об отставке написали?

— Какое прошение? — удивился непритворно. Я ведь только-только, как обо всём этом подумал, сам ещё до конца в своём решении не уверился, а Николаю Степановичу уже всё известно… Или у меня опять всё на лице написано?

— То самое, Сергей Викторович, то самое. Одна логическая выкладка из другой следует. Или соизволили передумать? Нет? Ну тогда вот вам лист бумаги, пишите. И поторопитесь, у нас с вами времени совершенно не осталось. А до Царского Села дорога не близкая…

Мария Фёдоровна… Вдовствующая Императрица, матушка нашего нынешнего Государя… Волевая и решительная, железная характером правительница, когда дело касается государственных дел, и мягкая добросердечная женщина в личной жизни…

Именно к её кабинету нас с Батюшиным и проводили, стоило только оказаться ранним вечером перед парадным входом в Екатерининский Дворец Царского Села. Машину пришлось оставить перед шлагбаумом дворцового караула и дальше идти пешком.

Удивился ли я этому? Не то чтобы да, больше склонялся к тому, что меня всё-таки Его Величество видеть желает, но и подобного варианта со счетов не сбрасывал. Да и Батюшин подозрительно спокоен, словно загодя знал, к кому именно мы направляемся. Так что и я, пока докладывали о нашем прибытии, постарался отбросить в сторону эмоции и нацепить на себя маску холодного безразличия. Посмотрим ещё, кто там внутри будет находиться.

Распахиваются перед нами двери, следует приглашение войти, и я шагаю вслед за Батюшиным, одним быстрым взглядом фиксируя обстановку в кабинете. Ну, чего-то подобного я и ожидал от этого приглашения и внутренне готов был к подобной встрече. Так что присутствие в кабинете Государя удивления почти не вызвало. Не готов был в этом кабинете лишь Владимира Фёдоровича Джунковского увидеть. Но ещё больше удивился, когда моего основного компаньона, Второва, рядом с ним обнаружил. Хорошо хоть удивление внутри себя удержал, наружу эмоции не вырвались. А по составу присутствующих сразу стало понятно, чего мне от разговора ожидать. Или, скорее, чего от меня всем этим присутствующим нужно. Чую, сменяют мою отставку на сведения…

Что самое интересное, судя по всему Батюшин был в курсе, к кому и зачем меня привёз. Очень уж спокойно он себя повёл в кабинете. Словно знал заранее. И первым делом к царю подошёл, бумагу мной собственноручно написанную и подписанную передал.

Николай Александрович прочитал моё прошение и отложил его в сторону. Не совсем в сторону, бумагу перед матушкой положил на стол. И только теперь присел к столу рядом с ней. И нам предложил последовать его примеру. Стульев в кабинете достаточно, каждому из нас хватило. Можно было бы и на один из диванчиков усесться, но разговор предполагается сугубо деловой, поэтому никаких диванчиков.