— Вы очень хотели отмыть эту бабушку? Вот и флаг вам в руки! Как видите, она уже ждёт своих банщиц и готова к водным процедурам. Отправляйтесь следом за ней и занимайтесь этим любимым делом. А я тут немножко пообщаюсь с таким же интеллигентным и чистеньким старичком, как и ваша старушка, а чуть позже займёмся её лечением. И не переживайте по поводу целого букета экзотических болячек, имеющихся у этой «бабули» — вы прекрасно знаете, что к вам ничего из вышеперечисленного не пристанет.

Девчата чуть замешкались, поскольку их мысли выражали некоторую неуверенность в готовности побыть в роли банщиц, но я придал им небольшое ускорение ласковым волшебным пенделем, и они тут же оказались в ванной, после чего я закрыл портал и повернулся к бородатому деду.

— Ну что, Виктор Кириллович, поговорим? — обратился я к стоявшему в ступоре человеку, сначала получившему от таинственного незнакомца дорогой портсигар с желанными папиросами, а теперь ещё и ставшему свидетелем перемещения сквозь пространственный портал грязной старушки и двух холёных девиц.

— Отчего же не поговорить, — наконец хриплым голосом ответил старик, — и если позволите, уважаемый господин… извините, не знаю, кто вы и как к вам обращаться, хотел бы задать несколько вопросов.

— Звать меня Сергеем Николаевичем, — ответил я, затем улыбнулся и добавил, — и никакой я не Воланд, так что можешь не переживать по поводу чертовщины. И давай уже оба перейдём на «ты».

Я протянул бывшему главному инженеру руку для пожатия, он сначала вопросительно глянул на меня, потом скептически осмотрел свою морщинистую грязную ладонь и пальцы с неухоженными ногтями, но увидев, что я одобрительно кивнул, ответил крепким рукопожатием.

— Вот и славно! Кстати, Виктор Кириллович, подойди к этому зеркалу и посмотри на себя, — обратился я к нему, указав на большое зеркало, закреплённое на стене подземного перехода.

Старик с недоверием бросил взгляд на зеркало, которого минуту назад здесь и в помине не было, и он это точно знал, потом посмотрел на меня, но ничего не сказав, осторожно подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение. Несколько минут мужчина разглядывал себя, поворачиваясь то одним боком, то другим, поднимал руки, смотрел на них, трогал своё лицо. Редкие прохожие шли мимо, не обращая на него внимания — ну, смотрится человек в зеркало, чему тут удивляться, ведь многие так делают. Наконец-то, убедившись в том, что в зеркале он видит самого себя, а не какого-то чужого человека, Виктор Кириллович повернулся ко мне и с улыбкой произнёс: