— Доброе утро, — сказала я. — Ты удивительно вовремя. Я как раз собиралась выяснить, способен ли солнечный свет за несколько минут уничтожить мою репутацию.

Он не поддержал шутку. Адриан редко поддерживал шутки, если не был уверен, что они одобрены хорошим обществом.

— Солнце портит кожу. Моя мать просила напомнить тебе, что на юге оно особенно сильное. До прибытия лучше не рисковать.

— Понимаю. Было бы ужасно предстать перед гостями с веснушками.

Адриан посмотрел на меня внимательнее, будто подозревал насмешку, но не хотел обвинять без доказательств.

— Я беспокоюсь о тебе. После свадьбы тебе придётся часто появляться на людях. Супруга наследника дома де Крайс всегда находится в центре внимания.

Он подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь. Прикосновение было аккуратным, почти невесомым. Так поправляют сдвинувшуюся салфетку перед приходом гостей.

Я заставила себя не отстраняться.

— Значит, мне стоит наслаждаться последними днями, когда люди ещё могут смотреть в другую сторону.

— Ты быстро привыкнешь к обязанностям. Мать поможет составить расписание приёмов, познакомит тебя с управляющими и объяснит, какие семьи следует приглашать чаще. Дом хорошо организован, поэтому первые месяцы не будут трудными.

Он говорил об этом уверенно и доброжелательно. В его представлении передо мной открывалась прекрасная жизнь: просторный дом, слуги, лучшие портнихи, уважение общества и муж, который никогда не опоздает к обеду.

Наверное, многие девушки сочли бы такую судьбу счастливой.

Мне при одной мысли о готовом расписании становилось теснее в платье.

— А потом? — спросила я.

— Что потом?

— Когда я познакомлюсь с управляющими, выучу список гостей и научусь сидеть на солнце исключительно с разрешения твоей матери?

Адриан помедлил. Видимо, вопрос показался ему странным.

— Потом у нас появятся дети. Наследник потребует много внимания. Разумеется, воспитанием займутся няни и гувернёры, но мать должна участвовать в жизни семьи. У тебя будет достаточно полезных занятий, чтобы не скучать.

Он произнёс это тем же тоном, каким капитан утром объявлял порядок работ на палубе. Сначала управление домом, затем приёмы, потом наследник. Возможно, где-то в кабинете маркиза уже лежала отдельная папка с перечнем моих будущих беременностей.

Я перевела взгляд на книгу.

— Адриан, а ты когда-нибудь хотел сделать что-нибудь, чего от тебя не ожидали?

— Например?

— Не знаю. Отправиться туда, где раньше не бывал. Изменить принятое решение. Выбрать занятие, которое твой отец считает бесполезным.

Он едва заметно нахмурился.