Компания бабушек совершенно особенная, она состоит из королевы-матери и ее фрейлины, Грэнни Фермой: моей бабушки по материнской линии.

Моя бабушка по отцовской линии Синтия Гамильтон, графиня Спенсер, в свое время бывшая камеристкой королевы Елизаветы, ушла в лучший мир, когда мне было одиннадцать. Ее ангел оберегает меня.

Грэнни и королева-мать прошерстили все королевство и даже иностранные дворы. После долгих разговоров за чаем и печеньем они наконец остановились на моей сестре Саре.

Королевская семья всегда была предметом пересудов, а тут в дело вступают еще и Спенсеры. Я пока вне игры. Саре двадцать два года, она знакомится с принцем Уэльским в Аскоте: худая как щепка, в то время она страдала от анорексии, переживая расставание с герцогом Вестминстерским.

Румянец Сары – цвета английской розы, пусть и не такой розовый и английский, как у меня. Она любит лошадей и охоту. Все это может показаться незначительным, но не в этом случае. Дочери Спенсера – выгодные партии. Наша семья принадлежит к старинному дворянскому роду, мы потомки Стюартов и Джона Черчилля, первого герцога Мальборо. Сара достойна самого завидного холостяка Англии. Королева-мать и моя бабушка принимаются за дело.

Грэнни Фермой очень нравится миссия, которая приближает ее к власти. Возможность выгодно пристроить одну из трех внучек, разумеется, занимает все ее мысли. Интересно, Рут Фермой сама предложила такой вариант или это была идея королевы? А еще ведь надо было выбрать одну из трех сестер. Принц родился в 1948 году, Джейн в 1957-м – у них девять лет разницы, что вполне допустимо, но Джейн не любит лошадей. Ну а я еще слишком юна, Чарльз старше меня на тринадцать лет.

Так что выбор падает на Сару, внучку, родившуюся в 1955 году: у них с принцем семь лет разницы и общая любовь к природе и конному спорту.

Королева согласна.

Сара была далеко не единственным вариантом, и другие кандидатки ей мало чем уступали. Среди них была великолепная леди Джейн Уэлсли, но она не выносила вторжения прессы в свою романтическую идиллию; Сабрина Гиннесс, но она слишком давно потеряла невинность; а также Давина Шеффилд, но она не воспринимала отношения с принцем всерьез. По этим причинам их исключили из списка. Сара должна будет терпеть внимание прессы, не привлекая его нарочно, а значит, отказаться от любовников и посвятить себя исключительно Чарльзу.

Благодаря стараниям бабушек Сара все чаще стала появляться в местах, где обычно бывал принц Уэльский.

Рут Фермой правит бал. Мысль о королевской свадьбе будоражит всю семью. Ни одно чаепитие в Букингемском дворце, ни одна ловля лосося в Балморале не обходится без нашей бабушки. Рут очень близка с королевой-матерью. И эта дружба приносит свои плоды: начав служить при дворе в 1956 году, из «дополнительной камеристки» Рут стала главной фрейлиной королевы. Ей прекрасно известны все придворные премудрости. Она не могла ошибиться, предложив на роль невесты принца свою внучку. Чарльз и Сара знакомы с детства, но она никогда не приглашала его пострелять глухарей на просторах Элторпа.