И увидел изумлённый взгляд в ответ.

— С ума сойти… — буркнул он. Чем вызвал тихий смех мужчины.

А внизу, две женщины сошлись в поединке и то, на какую скорость он почти мгновенно вышел, заставило Ардена забыть обо всём. Словно две тени носились по тренировочной арене и звон столкновений клинков, слился в какой-то неумолчный гул и скрежет. Ничего подобного он никогда и нигде не видел.

Восхищённые вздохи Снарра лишь оттеняли происходящее.

Внезапно, раздался особо сильный звон и по полу арены покатились обломки тренировочных мечей.

— Да чтоб вас всех! — воскликнула одна из женщин голосом Зайнар. — Опять оружие сломали!

Вторая стояла молча, разглядывая в ладони рукоять клинка. Сам клинок же был обломан почти по крестовину гарды.

— Ну вот, — проговорила она голосом княгини. — Опять ремонтировать… может уже из адамантия их сделать?..

— Не пойдёт! — парировала вторая. — Этот чёртов металл имеет свойство слоиться и самозатачиваться. В бездну такое тренировочное оружие, которое в любой момент может превратиться в боевое.

— Какой счёт? — спросила Дариан, снимая маску.

— Пять шесть, в твою пользу… — буркнула Зайнар.

— Ну, будем считать, что ничья. Ты меня почти достала перед тем, как клинки не выдержали. И уйти я бы не смогла… — сказала княгиня.

— Стоило ожидать, — буркнула рыжая охотница. — Все видели, наш поединок?

Слитный гул молодых учеников был ей ответом.

— Знаешь, — тихо сказал Снарр. — Меня всё чаще и чаще посещает мысль: А достоин ли я её?

— Откуда такие мысли, Риват? — спросил его Арден.

— Посмотри на неё, на них обеих… Сила, ум, красота, возведённая почти в абсолют. Это не женщины, это почти богини. А я кто такой? Обыкновенный безземельный дворянин, у которого за душой нет ничего, кроме чести и клинка. Что я ей могу предложить? — ответил мужчина.

— Такие женщины на это не смотрят, — сказал Арден. — И тебе есть, что предложить Зайнар Истан.

— Думаешь? — сказал Снарр, посмотрев парню в глаза.

— Знаю, — ответил парень. — Ты подал отцу прошение на брак?

— Написал, но ещё не отдал. Думаешь, он разрешит? — спросил мужчина.

— Даже не сомневайся, конечно же разрешит, — сказал Арден.

— Тогда, прямо сейчас и отнесу. А то, ещё уедет его светлость по делам… — сказал мужчина и пошёл в комнату, обернулся. — А ты тоже не тяни, поговори с княгиней.

Вечером.

Вот и закончился, наверное, самый тяжёлый день в его пока ещё недолгой жизни в Долинах. Сегодня, главный врач Княжества передавала ему свой столичный госпиталь, попутно собираясь сама. Решение принято и он занял должность главного врача столицы. Мало того, сегодня к ним на излечение попала группа принца Айлара в полном составе. Охотники нарвались в лабиринте на лича, и пусть и справились с тварью, но получили в ответ так, что еле добрались до больницы. И сейчас, лежали по палатам, под действием препаратов сна, обмотанные бинтами словно мумии. Сам принц, получил, как бы не больше всех. Но, несмотря на боль, терпел, ожидая пока его команда получит помощь раньше него. По словам Талиты, Айлар уже закрыл свой первый лабиринт и ему, по лояльным Виксарам родам, собрали наследников в команду, чтобы в дальнейшем, будущему императору было на кого опереться. Вообще же на западе, каша варилась густая и наваристая, часть старой аристократии, сохранившая традиции, при поддержке Храма его вела аккуратную пропагандистскую работу в армии и в среде аристократов охотников, вышибая обе группы из стана Вайзана. Попутно, всячески задерживая и тормозя попытки узурпатора взгромоздиться на трон. Пока про Западную империю можно было сказать только одно — бардак и неопределённость. Все интригуют против всех, страна расколота на сотни доменов, которые собачатся между собой, попутно пытаясь отжать друг у друга владения и владетелей. Население, придушенное налогами и проблемами тихо звереет, армия уже готова взяться за оружие и навести порядок, сдерживает это лишь отсутствие внятного предводителя. Но, Храм тихо-тихо распускает слухи, что наследник Виксаров жив, и готовиться вернуть себе трон. Что есть истина, и времена правления династии уже считают, чуть ли не золотым веком.