Чуть слышно скрипнула дверь и он, обернувшись, увидел стоящую у входа Сагиту.

— Что-то случилось, Сагита? — спросил он, стоявшую с понурым видом девушку.

— Пора идти на обед, ваша светлость, — тихо сказала она. — Все уже собрались, ждут лишь вас, милорд.

— А… Ну, да… Хорошо, идём, — ответил он.

Подошел к дверям, и посмотрел в лицо служанки. На её щеках блестели влажные дорожки от слёз.

— Почему ты плачешь, моя хорошая? — спросил он.

— Вы завтра поутру уезжаете. А мне почему-то кажется, что уже не вернётесь домой. Сюда, к нам, в Салартан, — отвечает та.

— Да ну, перестань. Куда я денусь? Исполним приговор Его величества и вернёмся. У меня ещё столько дел не сделано, — сказал он, приподнял лицо девушки ладонью и ласково ей улыбнулся. — Не вешай нос, Сагита.

Но, девушка смотрела в ответ с дрожащими и прыгающими в еле сдерживаемом плаче губами. И слёзы так и катились по щекам, блестя капельками на ресничках. Нажав пальцем на кончик её носа, Арден вышел из кабинета и отправился на обед.

Пять дней спустя.

Отроги хребта, Западная империя, графство Нойар. Шитт.

Мерный стук копыт по утоптанной тропе, сияющее в небе летнее солнце немилосердно пекло. Но, до замка Шитт осталось совсем немного, а там благословенная прохлада древних стен позволит наконец отдохнуть от удушающей жары.

Позади, едет матушка, и она о чём-то увлечённо шушукается со своей верной служанкой. Матушку можно понять, она впервые на Западе. До сего дня, графиня Уверт путешествовала только по Восточной империи, хотя побывала она много где и в столице тоже. Отец и воины замыкают колонну, а вот его друзья все дружно едут впереди — авангардом. И азартно комментируют всё, что видят перед собой. Он не стал им мешать наслаждаться поездкой и открытием новых для них земель. Пусть, всё будет сюрпризом, не стоит портить друзьям ощущения от новизны. Хотя, по большому счёту, разницы в архитектуре и прочем, между Западом и Востоком нет никакой. Только что, у людей вид немного разный, да и то, несущественно.

Тропа делает поворот, и они выезжают на дорогу, с которой открывается вид на перестроенный Шитт. Когда Арден был здесь в прошлый раз, город ещё отстраивался, сейчас же, замок выглядит мощным укреплением.

Весь отряд собрался в единую колонну и рысью поехал к воротам замка. Сами ворота были открыты, и подвесной мост надо рвом с водой был опущен. На надвратных башнях виднелись фигуры стражников, поблёскивало солнце на шлемах воинов.

Парень заметил, что их отряд увидели, и на башнях началась суета. Скорее всего, поспешили предупредить владетеля об их прибытии.