Покачиваясь, друг вышел с арены и обессилено бухнулся на ящик с песком: — Они не люди! Они чудовища, Айлар!

Золотые охотницы снесли его друзей, не напрягаясь, словно играючи. Была бы это настоящая дуэль чести, оба были бы мертвы. Его же, пусть он был чуть сильнее друзей, ждал поединок с мифриловой охотницей. И тут, не стоило даже и надеяться на победу. Но! Он будет сражаться изо всех сил, пусть он опозорился, и всё произошло не так, как он рассчитывал. Да противница гораздо сильнее его, выиграть почти нет шансов и проиграть такой сопернице не стыдно. Но, если он сейчас струсит, от него отвернутся вообще все. Трусость не простят даже ему, принцу. После этого в столице делать будет больше нечего. Так что… вперёд в бой и, будь что будет.

Айлар вышел на арену и, навстречу ему шла Дариан. В таком же, как и на подругах, тонком кожаном костюме, отчего казалась ещё красивее. Она даже шлем не надела, лишь завязала волосы в тугой узел на затылке. Принц решил сражаться так, как больше всего любил, с мечом и дагой.

Охотница подошла в руках у неё, был лишь кинжал, который она небрежно подбрасывала.

— Вы настолько не уважаете меня, эллин? — спросил принц.

— А вас есть за что уважать, принц⁈ — удивилась девушка.

— Ну, я всё-таки принц империи, — ответил он.

— Ваш статус на данный момент ниже моего, — ответила она, под объявление их имён распорядителем и правил поединка.

— Ниже⁈ — удивился Айлар.

— Читайте имперские законы, принц, много нового узнаете на свой и своих приятелей счёт, — ответила девушка и тут, прозвучал гонг.

Айлар сразу же окутался маг-щитом, а противница словно распалась на пять одинаковых по виду копий. Принц рванулся к одной из них, подозревая, что она и есть оригинал, но что-то ударило его по ногам и, он упал, но, ни встать, ни сделать, что-либо ещё не успел. В спину, что-то уперлось, и холодная сталь коснулась горла.

— Ты труп! — раздался рядом с ухом тихий голос.

И прозвучал гонг.

Принц встал с песка и, отряхнувшись, снова приготовился к поединку. В этот раз он решил, что одного маг-щита недостаточно, нужно применить какую-нибудь технику активной защиты, навроде «кольца-огня».

— Точно, её и применю! — подумал он, вставая в стойку.

И когда прозвучал гонг, он успел активировать и маг-щит и «кольцо-огня» но! Внезапно, его соперница растаяла в воздухе, а вокруг него восстали стены из песка, превратившегося в камень и, окружив его, замкнулись, полностью отсекая его от внешнего мира. Несколько секунд и он внезапно понял, что не может дышать! Потушил, «кольцо-огня», попытался пробить стены, но… они оказались слишком прочными. Его удары магией и клинком результата не давали, принц почувствовал, как кружится голова, судорожные вдохи не приносили облегчения. Неужели! Неужели он сейчас умрёт! Не может быть⁈ Она не посмеет! Но… сил стоять не осталось и, Айлар упал, во мраке на песок, перед глазами начали летать белые пятна и… купол вокруг него пропал. В горло хлынул прохладный и живительный воздух. Он дышал и не мог надышаться. Сил ни на что другое не осталось, только лишь лежать и дышать, стараясь надышаться. Оказывается, это так много, немыслимо много.