— Ваше Императорское Высочество, — склонился Новиков. — Встреча и впрямь неожиданная.
Константин располагающе улыбался, что ровным счётом ни о чём не говорило. Он, как и все Романовы, был высоким, статным, красивым.
— Мне казалось, вас попросили сидеть спокойно и не отсвечивать, — Романов вновь выделил слово многозначительное интонацией. — После провала с колониями.
— Я не предпринимал никаких активных действий, Ваше Императорское Высочество.
— А что вы делали? — настойчиво потребовал ответа Константин.
— Сбор информации, не более того.
Князь императорской крови чуть нахмурился.
— Вы уверены, герцог?
— Абсолютно, Ваше Императорское Высочество, — твёрдо кивнул Новиков. — Сбор информации в одной из колоний, не более того.
— Дайте угадаю, японские острова? — уточнил Романов.
— Да, Ваше Императорское Высочество, — подтвердил герцог со скрытой неохотой.
Врать Романовым опасно для жизни.
— Что же, — Константин вернул лицу мягкое, располагающее выражение. — Более не задерживаю, герцог.
Выполнив поклон, Новиков поспешил убраться подальше. О том, что это было, старался не думать. Происходящее внутри императорского рода плохо поддавалось анализу.
Герцог застал Анастасию за игрой на пианино. Принцесса была облачена в «домашнее» платье, что герцог видел довольно редко. Как всегда, красива, и, само собой, играет великолепно. Даже выражение лица мягкое, без хищной жёсткости, которую чаще всего видел Новиков. Анастасия закончила, закрыв клавиши крышкой.
— Наслаждаетесь музыкой, герцог? — спросила она.
— Не посмел вас прерывать, Ваше Императорское Высочество, — подходя ближе, ответил Новиков.
Романова поднялась, и лицо её вернуло себе то самое жёсткое выражение. Это вызвало у герцога лёгкое сожаление. Раньше, до провала, Анастасия позволяла себе наедине с ним расслабляться. Максимум, на который может рассчитывать человек, вроде Новикова. Вопреки глупым слухам Романовы не заводили любовников. Даже друзей. Предел хорошего отношения — благосклонность. Когда заводили семьи, Романовы могли брать кого-то со стороны, но эти люди более не показывались на публике. В редких случаях кто-нибудь из младших семей мог уйти и завести свою семью, нередко превращающуюся в новый род, или влиться в уже существующий род. Что, впрочем, последний раз произошло больше века назад.
— Какими результатами вы меня порадуете, герцог?
— Оба ваших поручения выполнены, — Новиков склонился. — Наш человек внедрился в новую структуру управления колонией. Личного контакта с Мартеном у него нет, генерал-губернатор вообще мало кого к себе приближает, но сведения о его действиях у нас есть. Самые свежие сведения, какие только возможно, Ваше Императорское Высочество.