Псих действительно пребывал в расстроенных чувствах. Ему не давал покоя рассказ седой лисицы-оборотня, услышанный в деревне Чершелы, что неподалеку от Набережных Челнов.

Да, да, та самая информация о том, что ждет их в Казани, которой старуха выкупила свою жизнь и жизнь своего непутевого сына.

Разумеется, существовала ненулевая вероятность, что ему скормили наскоро придуманное фуфло, но она была не очень большой.

Нет, поначалу он, разумеется, не поверил словам старухи — да и кто бы поверил? По словам седой лисицы, еще в молодости она получила редчайшую абилку, даровавшую ей возможность видеть будущее. При этом тогда еще юной лисице хватило ума понять, что если о ее способности станет известно — всю оставшуюся жизнь она проведет в клетке. Пусть золотой, но клетке, где будет кушать соловьиные язычки и трудолюбиво обслуживать потребности какого-нибудь могущественного клана. Именно поэтому об этой ее способности не знал никто — ни одна подруга, ни один из семерых мужей. Единственный, кому она открылась, был сын, с которым они никогда не разлучались, и который уже и сам успел состариться.

Разумеется, предвидеть она могла далеко не все — иначе черта с два Псих поймал бы их на выходе в той пещере. Но и имеющихся способностей к прорицанию оказалось вполне достаточно, чтобы обеспечить ее выживание в течение уже несколько столетий. Как заверила Психа старуха, несмотря на многовековую прокачку, чаще всего будущее ей показывали обрывочно и фрагментарно. Но вот то, что ждет в Казани Четвертого, она прозрела при первой же их встрече — когда скрытно наблюдала из соседней комнаты за подписанием подорожной. И это будущее она почему-то увидела очень ярко и в деталях.

В доказательство своих слов старуха рассказала тогда обезьяну о трех мелких эпизодах, которые произойдут с отрядом паломников по дороге в Казань — про порванные в мотне штаны Жира, про икоту, одолевшую Четвертого и про Драка, поймавшего копытом гвоздь.

Все три сбылись в деталях. А это значит, и в главном своем предсказании старая пифия, мать ее за ногу и не только — не соврала. Так что из Казани Четвертый почти с гарантией не выйдет. И, самое печальное — помочь ему Псих ничем не сможет. Вообще ничем. Некоторые испытания человек должен проходить без поддержки, самостоятельно, в одиночку.

Некоторую надежду внушало тот факт, что окончательный финал старухе все-таки не показали, поэтому теоретическая вероятность благополучного исхода существовала. Но исключительно теоретическая — поскольку все предыдущие вводные отнюдь не располагали к оптимизму.