Непогода разгулялась не на шутку. Мелкий дождь моросил уже вторую неделю пробирая промозглой сыростью до самого сердца. Злой ветер жестоко срывал золотую и пурпурную листву с принарядившихся к осени деревьев безжалостно обнажая тонкие, беззащитные ветви. Собирал в пригоршни мелкие капли унылого дождя и бросал в лица редким прохожим, что отваживались показаться на улицу по неотложным делам, с бешеной яростью пытаясь сорвать с них плащи. Угрожающе завывал в трубах. Под его яростными порывами на полях полегла не убранная пшеница и уже покрывалась плесенью, грозя скорым голодом. На скошенных луговинах среди уныло мокнущих коров кутались в тёплые плащи несчастные пастухи. Люди шептались, что это боги разгневались на наследного принца. Того самого, которым они так гордились ещё прошлой осенью.
Прошлой осенью, в праздник первого снопа, их принц Тэриэл Эргон, не дурак выпить и подраться, не гнушавшийся задрать юбку любой симпатичной посудомойке или притиснуть в уголке дочь благородного дворянина, праздновал своё семнадцатилетие и помолвку с дочерью первого советника отца - князя Ромуальда, прекрасной Эленой, первой красавицей королевства.
Уже забылось кого из дружков перебравшего тёмного вина посетила светлая мысль добыть из зачарованного леса для Элены букет ночных фиалок, дарующих по слухам плодовитость и долгую жизнь в браке. Пьяные и бесстрашные они во главе с принцем одним махом проскакали две версты до леса и тут оказалось, что одно дело похваляться в таверне, а другое войти под тёмные своды мрачных деревьев. Особенно когда явственно ощущаешь как этот лес смотрит на тебя хмуро и зло, как на не званных гостей прибывших не в пору и нагло вторгшихся на чужой двор.
Стушевавшиеся смутьяны притормозили, зазвучали смущённые голоса, в которых явственно слышался поиск повода не ходить в опасное место не потеряв лицо. Наконец придумав оправдание своему бегству протрезвевшие парни повернули коней и тут в глубине леса, словно в насмешку над ними захохотал филин.
Кровь бросилась в лицо принцу. С раздражённым восклицанием он стегнул коня плёткой и поскакал в лес, не слыша окриков собутыльников. К чести последних, они пытались последовать за принцем, но каждый раз с размаху влетая под деревья обнаруживали себя в поле мчащимися к кромке леса за своими товарищами.
Впрочем к утру принц сам вышел из леса ведя коня в поводу. Казалось он не замечает ни густого предрассветного тумана, ни состояния замучившихся «спасателей» отвечая на встревоженные вопросы с идиотски - счастливой улыбкой, что просто уснул на поляне до утра и ничего не помнит. Никто и не заметил по началу изменений в поведении принца. Охоту он и раньше любил, а что стал ездить один, так соглядатаи на что. Ну заинтересовался принц библиотекой, так ему как наследнику положено знать много. Отец аж возгордился. Что гулянки бросил и наложниц всех разогнал, так то будующей жене уважение показывает. Невеста нос выше всех задирала: вот, мол, завидуйте все как меня уважает суженый. Пить бросил, так воину негоже с утра на тренировку с больной головой идти. Вобщем всегда находилась отговорка что да почему изменилось в поведении принца. И только в храме хватились, а жених то где? Кинулись искать, а его и след простыл. И вроде видели его, только что, вот только прошёл.