— Именно так — снова отложил дела гном — Я кузнец. Здесь мы по делам. А так я неотлучно нахожусь на сторожевом посту Серый Пик, что к югу от Великого города Альгора. На Сером Пике моя небольшая кузница. Ничего особенного. Но подковы, железные оси, кое-какой инструмент и оружие я выковываю каждый день.

— И подковы?

— Особенно люблю ковать подковы.

— Приходилось ли тебе ковать козьи подковы? Медные и шипастые.

— К моему сожалению в этой науке я пока не преуспел — вздохнул гном, сокрушенно разводя руками.

Слово взял Миф, мягко намекнувший старейшине:

— Но был бы кузнечный рецепт козьих подков.

— Я бы сумел выковать! — подтвердил Кроу — Но там ведь и гвоздики особые быть должны. Медные небось. Крохотные совсем.

— О да! — засиял старейшина так, будто гном сделал комплимент лично ему — Крохотные! Очень крохотные! И да — у меня есть кузнечный рецепт козьих подков используемых в нашем селении Поющий Дождь вот уже несколько столетий! И я с радостью дам тебе, кузнец Кроу, взглянуть на этот рецепт… если прежде ты докажешь, что действительно можешь выковать достойную подкову.

— Было бы место защищенное от дождя, где можно развести огонь — улыбнулся гном — Все необходимое у меня с собой.

— Такое место у нас найдется, чужеземцы. И сразу после обеда…

— Суп готовится долго — медовым голосом дал о себе знать Миф — Вполне успеем выковать пару подков.

— Это так — кивнул Кроу — Вполне успеем.

— Что ж! Следуйте за мной! — пружинисто встал старейшина и деловито потер руки — Верю в ваши силы! Хочу верить! Ведь так много бед с неподкованными козами — плохо держатся они на склонах. То и дело срываются, гибнут… Следуйте за мной. А я прихвачу чай…

Старейшина оказался мужиком придирчивым.

Выкованную гномом подкову он долго вертел в пальцах, пробовал на излом, постукивал по камню, вслушиваясь в чистый и ясный медный звон.

Игроки не мешали. Сидели себе спокойненько под косым навесом, вытянув ноги к пыхающему жаром кузнечному очагу. Дождевая вода стекала со склонов и навесов, бурлила в ямах, собиралась в ручьи и, прихватив с собой палые листья и песок, отправлялась в долгое путешествие к подножью гор. Яркий желто-красный лист закрутило в пенной воде, протащило перед взором гнома. Кроу вздрогнул — на миг ему показалось, что это не древесный лист, а злой и трескучий язык пламени бьющий из воды…

— Весьма достойная подкова, добрый чужеземец Кроу — старейшина Бойсо так церемонно склонил голову, будто в его руках сиял золотой венец, а не обычная лошадиная подкова — медная, шипастая, укрепленная, одобренная учителем-кузнецом Тормундом.