— А…понял, — промычал я, пытаясь прожевать гамбургер, здоровенный кусок которого я только что откусил.

— Какой полк? — спросил мужик.

— Второй, — промямлил я.

— О… — протянул мужик, — поздравляю, и добро пожаловать в мясо…

— В мясо? — я даже жевать перестал. — В каком смысле?

— В прямом. Второй полк «мясом» называют. Хотя по большому счету все рекруты в первом бою, все полки — это мясо жукам на корм.

— Эм… — я даже слегка растерялся перед такими откровениями, — а вы откуда?

— А я из пятого полка, — ответил мужик.

— И чем он лучше второго? — поинтересовался я.

— Ничем, такое же мясо, — хмыкнул он, — разве что пятый полк называют «нулями».

— Почему?

— Потому что выживаемость рекрутов в этом полку около нуля, — усмехнулся мужик.

— Вы пугаете меня, что ли? — нахмурился я, все еще не понимая, шутит мужик или нет.

Он же лишь тяжело вздохнул.

— Парень, ты еще не понял, куда попал и что тебя ждет?

Он поглядел на меня с такой жалостью, что мне стало не по себе.

— Ладно, слушай…все пять учебных полков будут «обкатывать» в бою. Нас бросят в самое пекло одной большой массой, чтобы мы отвлекли жуксов на себя. Тогда остальные подразделения смогут выполнить задачу — без понятия, что там у них: уничтожить норы, найти и убить королеву роя или еще чего… Главное — они смогут добраться до цели без проблем — сопротивления практически не будет, так как основная масса тварей попрет на нас.

— Но…почему на нас? Мы ведь ни хрена не умеем.

— И ни хрена не стоим, — заявил мужик. — Один «тяж», точнее его клон обойдется ВКС в пару тысяч. За эти деньги можно десяток таких, как мы, оживить. А плюс еще снаряга танка — она тоже прилично стоит. Зачем им жертвовать этим, когда есть мы? Поэтому и мясо… Ну и плюс, такой замес позволит сразу отфильтровать психически слабых, трусливых. Те, кто выживет, докажет, что чего-то стоит, что не только умеет сражаться, но еще и удачей обладает, все они получат назначения уже в нормальные подразделения.

— «Те, кто выживут»? — переспросил я. — А те, кто погибнут? Что будет с ними? Они же в клон-телах оживут?

Дело в том, что клонирование и перенос сознания стало относительно новой технологией, которую стали применять корпораты, и вот, недавно решили взять на вооружение и ВКС. Собственно, как всегда: дождались, когда технология перестанет быть «сырой», ее доработают, и она станет дешевле, чем в начале.

И к слову, именно когда технология клонирования появилась в ВКС, это стало главным аргументом, из-за которого я и решил окончательно, что вступлю в ряды космодеса, однако мой новый знакомый открыл глаза на реальность.