— Могу поинтересоваться, куда? — спросил я.

— Туда, — офицер указал рукой в сторону «улья», — полезем в норы жуксов.

— Я же говорила, что им просто нужно мясо, — проворчала Выдра.

Как бы тихо она это ни сказала, надеясь, что услышат только свои, однако офицер ее слова тоже расслышал.

— Успокойся, рядовая, — заявил он, — все, что от вас требуется, — стоять на входе в нору, затем прикрыть нас, когда будем выходить. В норах от вас толку мало, так что «мясом» сегодня пойдут регуляры из «Филинов».

— Эм…хм… — Выдра явно смутилась. И из-за того, что ее язвительное замечание услышали, и из-за ответа ротмистра. — Прошу прощения, г-дин ротмистр.

— Да понимаю, чего уж…

— Г-дин ротмистр, могу узнать, зачем вы собираетесь лезть к жуксам? — спросил я. — Королеву улья искать?

— Эм… — на этот раз растерялся ротмистр, — капрал, откуда вам известно о королеве?

— Да все знают. Каждый новичок в кугсе, что 8 флот хочет поймать большого жукса, — влез Дед, — только я слышал, что его уже поймали…

— Поймали, — кивнул ротмистр, — а у нас совершенно другая задача.

— Какая?

— Это вас не касается, рядовой, — отрезал офицер. — Значит так… Вон там, — он указал в сторону ворот аванпоста, — лейтенант Строгов. Он из «Филинов». Так понимаю, вы ведь их пополнение? Доложитесь ему, и он вам задачу поставит, инструктаж проведет. И поторопитесь — скоро выдвигаемся.

— Есть! — мы все как один отдали честь офицеру и пошагали к воротам.

— А, пополнение, значит… — Строгов оказался улыбчивым и общительным малым. — Ну, добро пожаловать в смертники.

— В смегтники? — тут же занервничал Дед. — Готмистг говогил, что мы на пгикгытии только…

— Да на пгикгытии, на пгикгытии, успокойся! — хохотнул Строгов. — Но поверь, когда мы гнездо расшевелим, жуксы попрут так, что обприкрываешься. Надо будет палить вовсю, а лучше гранатами забросать выход из норы. Кстати, гранаты есть?

— Все использовали, — ответил я.

— О! Повоевать пришлось? Где?

— Охраняли «Спартана», а тут жуки поперли…

— Оп-па! Так вы стрелянные! С «восточного направления»? — заинтересовался Строгов. — Как только отбиться смогли?

— Чудом, — пожал я плечами, — а если серьезно — «птички» помогли. Забросали там все напалмом.

— А до этого как держались?

— Да прыгали, как кузнечики, туда-сюда, — я повернулся, демонстрируя ракетный ранец.

— Ха! Красавцы! Новички обычно на такое деньги не любят тратить…

— Лучше быть бедным и живым, чем богатым и мертвым, — ответил я.

— Ну, если богатый — мертвым не будешь, — хмыкнул Строгов.

— Зато в «мясо» можно загреметь за просранную задачу, — проворчала Выдра.