Рассказал им я, а все потому, что мы с Рико как-то разговорились и разоткровенничались.

— Признайся честно, — допытывался я, — ты ведь раньше был в ВКС? Ведь так?

— Ну… — Рико задумался, то ли подбирая слова, то ли решая, можно ли мне рассказывать нечто такое, что было его тайной, — в каком-то смысле был.

— Как это ' в каком-то'? — не понял я.

Рико вздохнул.

— Видишь ли… В каком-то смысле я — «искусственный человек».

— Это еще что значит?

— Я был создан учеными ВКС.

— Ну ни хрена себе! — я даже присвистнул. — А на желтомордого совсем не похож…

— На кого? — рассмеялся Рико.

— Ну…желтомордые… Лабораторные бойцы. Их специально выращивают для… — начал пояснить я.

— Боже, Кураж… Ты сколько лет уже в ВКС?

— Сбился со счета, — честно признался я, — тем более что тут непонятно как считать — от даты, когда я пришел в ВКС, или сколько лет провел в криосне?

— Ах да…вас ведь в капсулы пакуют и таскают туда-сюда… Хотя и сам, наверное, лет десять в капсуле провел, если в сумме посчитать, — хмыкнул Рико, задумался и продолжил: — Ну, короче…желтомордых, как ты выразился, давно уже не делают. Мое поколение, если можно так сказать, было создано на их основе. Если говорить точно — на основе нескольких, наиболее отличившихся бойцов из того поколения. Хотя… — тут Рико задумался вновь, — тут все очень сложно. Я хрен знает, где настоящие мои воспоминания, а где скомпилированные и загруженные мне.

— Чего, блин? По-человечески можешь?

— Ну окей…ты же знаешь, что такое личностная матрица?

— Ну да. Это данные, которые передают клон-чип в случае твоей гибели. Личностная матрица копируется в новое клон-тело, и вуаля, ты снова в строю.

— Ты же в курсе, что скопировать, «задвоить» личностную матрицу нельзя? — вновь спросил Рико.

— Я слышал, что это запрещено, а не невозможно. Мол, чтобы не ходило по свету «три» меня и пятеро «тебя».

— Ну, типа того, — рассмеялся Рико. — Там проблема в другом, но суть верна. Короче говоря, ученые давно бились над этой проблемой. Сначала выращивали солдат, а затем смогли создать личностную матрицу с нуля.

— Оп-па… — удивился я, — это что же получается? Можно их наклепать в любом количестве и начать совать в клоны? Офигеть, за неделю можно целую армию создать!

— Ага, и не одну, — кивнул Рико, — вот только пока что этот проект до конца не обкатан. И я, так сказать, в каком-то смысле прототип.

— Ты⁈

— Ага.

— И как давно… Ну, когда тебя создали? Когда ты начал себя осознавать? Что помнишь? — засыпал я его вопросами.

— Я был создан как фикция, маска, которую наложили на настоящего бойца. Не буду вдаваться в подробности, но когда боец выполнил свою задачу, маску планировали удалить. Вот только она смогла развиться настолько, что, если можно так сказать, стала самостоятельной личностью.